Byron Scott : « Je ne pense pas qu’on reverra ce genre de performance de notre vivant »

De retour aux Lakers lors de la saison 1996-97, Byron Scott a côtoyé le Kobe Bryant rookie.

« Jeune, enthousiaste, agressif, confiant. Il était différent de la plupart des autres joueurs de 18 ans. Surtout dans cette situation, aux Lakers, avec Shaq, Nick Van Exel, Eddie Jones… Il est arrivé en n’ayant peur de rien. Il était déjà long, athlétique, capable de shooter, et il ne reculait devant personne. Même à 18 ans, il avait déjà cette éthique de travail que beaucoup de joueurs de 18 ans n’ont pas. Ce n’était pas un gars qui sortait faire la fête ou ce genre de choses. À partir du moment où il a été drafté, il avait un objectif en tête : être le meilleur joueur possible. C’est ce qu’il m’a dit : ‘Je veux être l’un des plus grands joueurs de l’histoire’. Et pendant des mois j’ai regardé ce gamin, impressionné par son talent, mais plus encore par son éthique de travail. » Byron Scott

Dix ans plus tard, c’est en tant que coach à L.A. qu’il a assisté au dernier match du Mamba.

« Si vous n’avez pas vu ce match, vous avez un problème (sourire). Il faut regarder ce match. Voir comment il a démarré, la suite du match puis comment il a terminé. Mon objectif en tant que coach cette année-là c’était de l’amener jusqu’au 82e match relativement en bonne santé. Ça on l’a fait. Ensuite pour ce match, la seule chose que je voulais pour Kobe c’était qu’il fasse un bon match. Même pas un super match, juste un bon match. Il a commencé son match sur un 0/5, je me disais ‘ce n’est pas comme ça que je veux le voir partir’. Et puis il a rentré quelques lancers-francs et ça l’a mis dans le rythme. À 6 minutes de la fin, il était à quelque chose comme 40 points. Déjà là je me disais ‘wow, c’est incroyable, quel dernier match !’. Je le revois essoufflé sur le banc, épuisé. Je lui ai dit ‘Ton corps peut encore tenir 6 minutes ?’, il m’a répondu ‘Absolument’. Et sur ces 6 dernières minutes, alors qu’il était à bout, il a remarqué 20 points de plus. C’était incroyable. Ça m’a montré sa volonté, il a fait ça à la volonté.

Le voir tirer sa révérence comme ça, en allant gagner ce match, à 37 ans… je ne pense pas qu’on reverra ce genre de performance de notre vivant. De la part d’un joueur qui joue son dernier match. Michael Jordan n’a pas fait ça. Magic, Kareem… aucun de ces gars n’a fait ça. 60 points pour ton dernier match. C’est incroyable. J’ai encore les images dans la tête. » Byron Scott

Quatre ans plus tard seulement, il disparaissait dans un accident d’hélicoptère, avec sa fille Gianna, et 7 autres personnes. Laissant derrière lui une trace indélébile.

« Son héritage est simple : c’est la Mamba Mentality. Il ne prenait pas de match de repos, il jouait chaque match comme si c’était son dernier, chaque entraînement comme si c’était ton dernier. Il abordait chaque jour comme si ça pouvait être son dernier sur un terrain de basket. » Byron Scott