Michael Malone : « C’est encore plus satisfaisant de se dire qu’on l’a fait naturellement, en développant nos propres joueurs »
Malgré leurs 17 points d’avance en 1ère mi-temps et leur avantage 48-39 à la mi-temps, les Nuggets ont laissé passer une chance en or d’accéder à leurs premières finales de conférence Ouest depuis 2009 dimanche soir en s’inclinant contre les Blazers de C.J. McCollum (37 points à 17/29). En seconde mi-temps, les joueurs de Michael Malone ont encaissé un 61-48.
« C.J. McCollum a montré pourquoi ils ont un des meilleurs backcourts de NBA. Il a porté l’équipe sur son dos. » Michael Malone
L’équipe a laissé filer 11 points sur la ligne des lancers-francs et en a pris 21 sur seconde chance. Avec une opportunité de revenir à 87-85 à moins de 5 minutes de la fin, Jokic a envoyé une ‘outlet’ pass à Jamal Murray (17 points à 4/18) mais le Canadien a subi un gros chase-down block de McCollum.
« Jamal va devenir un meilleur joueur grâce à cette expérience. » Jamal Murray
Quelques instants plus tard, Lillard a volé un ballon après une mauvaise passe de Jokic (29 points, 13 rebonds) sur remise en jeu et planté un 3-points clutch du corner, 92-85. Puis c’est McCollum encore lui qui est venu tuer le match avec un shoot mi-distance réussi à 12.4 secondes de la fin pour le +3.
« C.J. a été phénoménal ce soir. Je vais sûrement me demander si j’ai fait le bon choix tout l’été. En sortie de temps-mort, ils font un simple 1-4 flat, il rentre un pull-up difficile, un shoot qu’il met régulièrement. Torrey (Craig) a bien défendu, aussi bien qu’on puisse défendre en 1 contre 1. Mais juste après je me suis dit qu’on aurait dû envoyer quelqu’un sur lui. Il fait un super match, on aurait pu les forcer à jouer sur quelqu’un d’autre. » Michael Malone
La saison restera néanmoins positive pour une équipe qui avait manqué les playoffs d’un seul match deux saisons consécutives avant de terminer 2ème à l’Ouest à l’issue de l’exercice 2018-19.
« La saison avançant, on a réalisé assez vite qu’on avait l’occasion d’être une équipe spéciale. On a fait preuve d’énormes progrès dans tellement de domaines. Donc on est vite passé de ‘on veut être une équipe de playoffs’ à on n’est pas satisfait de simplement faire les playoffs’. On avait le sentiment qu’on pouvait être une équipe dangereuse en playoffs, une équipe qui pouvait aller loin et on l’a fait. C’est encore plus satisfaisant de se dire qu’on l’a fait naturellement, de l’intérieur, en développant nos propres joueurs . » Michael Malone
via Denver Post
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