Kawhi Leonard : « Nous savons qu’ils sont humains »

Les Toronto Raptors jouent leurs premières finales de l’histoire et face à l’ogre Warriors ils sont forcément les outsiders, mais pour le Game 1 devant leur public, ils ont joué crânement leur chance et montré aux champions que cela n’allait pas être une partie de plaisir. Il n’était pas question pour les Canadiens d’aborder ce match avec un sentiment d’infériorité.

« Nous n’avons pas eu ce genre de discussions. Nous savons qu’ils sont humains, c’est une grande équipe de basket, des joueurs talentueux, avec un gros QI basket. il faut juste aller sur le terrain et se battre, relever le défi. Nous savons qu’ils vont mettre de gros shoots, faire des runs, l’important c’est de garder son calme, de continuer de s’accrocher, de ne pas baisser la tête quand Steph ou Klay mettent des gros tirs à 3-pts, il faut continuer de jouer. » Kawhi Leonard

La tension était clairement palpable en début de rencontre puisque sur la première possession, Kyle Lowry a balancé le ballon au second ou troisième rang.

Mais ça n’a pas duré bien longtemps et les Canadiens sont bien rentrés dans leur match. Et il y en a un qui n’a pas été pris par l’événement c’est Pascal Siakam.

« Ce n’est pas important ce manque d’expérience. Ca reste du basket. Peu importe ce qui est arrivé dans le passé, c’est du passé. Quand tu as à l’esprit que tu vas aller chercher le match, que tu sais que ça va bien se passer, que tes coéquipiers te soutiennent, croient en toit, c’est tout ce qui importe et il le sait. » Marc Gasol

Premier Camerounais en finales NBA, il a réalisé une immense performance avec 34 points à 14/17, 8 rebonds et 5 passes pour porter les siens à la victoire.

« Il est spécial man. C’est un gars spécial et un basketteur spécial. Je pense que nous sommes en train de le voir devenir une force dans cette ligue, et il va poser de gros soucis aux équipes NBA pendant longtemps. » Fred VanVleet

« Il a bien joué des deux côtés du terrain. Il a été dans la raquette, a mis ses shoots, des shoots ouverts, il a été agressif des deux côtés du terrain. Il a utilisé ses mains, dévié beaucoup de ballons. Il a mis de gros contres, des paniers importants et a bien joué. » Kawhi Leonard

« Il était calme. Il est allé sur ses spots, il s’est équilibré, a fait des feintes, des spins, trouvées les bons angles, et il est allé où il devait aller. Il a aussi mis des paniers sur des coupes, mis quelques 3-pts, il a fait un peu de tout. Quand il rentre ses tirs à 3-pts, il prend vraiment feu. Il est allé au charbon en début de rencontre, a mis quelques layups et claquettes. C’est comme ça que tu marques une trentaine de points, en faisant un peu de tout. » Nurse

Fred VanVleet, chaud ces derniers temps, a aussi répondu présent avec une nouvelle excellente performance, 15 points à 5/8 dont un gros tir à 3-pts en fin de rencontre qui a plié le match. Avant le match Nick Nurse n’avait aucun doute sur le fait qu’il se monterait à la hauteur de l’événement.

« Je ne m’inquiète pas trop pour Freddy. Il a de la glace dans les veines. Il a mené une fac mid-major au final four. Il l’a menée à un bilan de 35-0. Il joue de mieux en mieux au fur à mesure que les playoffs avancent. » Nick Nurse

Tout comme le reste de son équipe, il était confiant pour ce premier match.

« Nous savons de quoi nous sommes capables. » VanVleet

L’équipe n’a pas paniqué lorsque les Warriors ont tenté leur fameux comeback au retour des vestiaires dans le sillage de Stephen Curry. Menés de 10 points à la pause, ils n’ont pas réussi à initier vraiment de run et quand ils ont tout de même recollé à 3 points à l’entame du dernier quart, les Raptors ont répondu par un 10-1 dans une ambiance indescriptible.

« Comme je l’ai dit, il ne faut pas être trop abattu. C’est une grande équipe de basket. Il continuer de se battre, poursuivre nos efforts, ne pas abandonner, garder confiance, garder confiance en toi que tu vas gagner. C’est tout ce que tu peux faire, tu donnes tout et tu vois le résultat. » Kawhi

« Je pense que la chose la plus importante c’est qu’il faut continuer de défendre pendant tout le match. Mais parfois, même si vous essayez de défendre vraiment dur ils vont trouver des solutions et vous faire passer parfois pour des nazes. Ils te mettent des shoots, des layups, et tu te dis : ‘mais comment est-ce que c’est possible ? C’est arrivé si vite.’ Nous avons évoqué le fait qu’il y allait y avoir des passages à vide. Il faut que notre défense sur le côté faible soit bonne. Nous étions proches sur certains shoots mais nous n’avons pas fait la rotation nécessaire par moment. Mais tu repars de l’autre côté et tu essaies de répondre. Tu trouves une position de shoot et tu essaies de répondre, il ne faut pas avoir de disette en attaque parce que tu sais qu’ils ont cette capacité à scorer rapidement. » Nick Nurse