Quand Kobe Bryant annonçait en 2011 que James Harden serait son successeur
Drafté par le Thunder en 3ème position en 2009, James Harden s’est rapidement imposé comme un excellent joueur NBA, format un trio très prometteur à côté de Kevin Durant et Russell Westbrook. Mais à l’époque peu imaginaient qu’il deviendrait MVP, à la lutte chaque année pour ce trophée et un scoreur totalement inarrêtable. Kobe Bryant avait toutefois senti le coup comme l’a raconté Tyson Chandler
« Il a parcouru un très long chemin. Je n’ai rien que du respect pour les gars que j’ai vu arriver en NBA et qui ont maximisé le talent qu’ils ont. Kobe m’en avait parlé durant le lockout (2011). Nous faisions des pickup games et James était présent. Après un pickup game, alors que nous étions assis, les jambes dans la glace, Kobe a lâché genre : ‘Il sera mon successeur.’ J’étais là : ‘Vraiment ?’ C’était un jeune James. Kobe m’a dit ‘ Il va être mon successeur.’ Moi j’étais là ‘Si tu le dis. Tu le sais mieux que quiconque.’ Et il l’a prouvé. Il a énormément bossé pour être au niveau où il est, il est à la lutte pour le titre de MVP chaque année, il faut lui tirer notre chapeau. Tu ne te retrouves pas là en claquant des doigts. Il y a beaucoup de travail derrière, lorsque personne ne le voit. » Chandler
James Harden se souvient très bien de ce jour-là.
« Je me rappelle de ce jour. Venant de Bean…Quelqu’un que j’ai regardé en grandissant, ce qu’il a fait pendant très très longtemps au plus haut niveau. C’était un grand joueur. Venant de lui c’était vraiment cool. » Harden
L’intéressé n’avait aucun doute qu’il deviendrait une superstar et un des meilleurs joueurs de la ligue.
« J’ai toujours anticipé ça. L’opportunité s’est présentée lorsque j’ai enfilé un maillot des Rockets. Je n’ai plus regardé en arrière depuis. » Harden