Kendrick Perkins : « Tim Duncan était le système, le meilleur poste 4 de l’histoire NBA. Désolé Kevin Garnett ! »
À la retraite depuis 2016, Tim Duncan est une légende de la NBA. Mais pour Richard Jefferson, qui a été son coéquipier pendant une saison et demie, mais qui l’a aussi affronté à de nombreuses reprises, c’est aussi la capacité des Spurs à l’entourer qui a fait de lui l’icône qu’il est devenu.
« Je vais revenir à Karl Malone : il disait qu’il ne jouait pas contre Michael Jordan, mais contre les Chicago Bulls. C’était ça le truc avec Tim Duncan. Vous ne jouiez pas seulement contre lui, mais contre les San Antonio Spurs. Et ils avaient David Robinson dans ce premier groupe. Et ils avaient tellement d’autres gars talentueux par la suite… Tim Duncan a toujours été le gars à arrêter, mais vous ne pouviez pas complètement vous concentrer sur lui. C’est ce que font les grandes organisations. Quand vous avez un excellent joueur comme ça, que vous ne pouvez pas vous concentrer exclusivement sur lui et le fait qu’il va vous dominer. C’est ce qui fait que lui, mais aussi les Spurs, étaient aussi forts. » Richard Jefferson.
Ce avec quoi n’est pas du tout d’accord Kendrick Perkins.
« On ne parle pas des Spurs, on parle de Duncan ! On parle du meilleur… Je ne veux pas entendre parler de système, Tim Duncan était le système. On parle du meilleur poste 4 de l’histoire de la NBA. Au passage, désolé Kevin Garnett, tu n’es que deuxième sur ma liste mon frère. Tim Duncan était un assassin silencieux. Vous ne pouviez jamais l’énerver. Quand on jouait l’un contre l’autre que j’étais à OKC, j’ai essayé tellement de fois de le secouer en lui donnant des coups de coude, ça ne prenait jamais. Il ne faisait que continuer à jouer. Je me rappelle une fois, dans le match 6 des finales de conférence, je suis allé à fond, je l’ai même poussé. Ça ne l’a pas dérangé. Vous savez sa réponse ? 28 points, 15 rebonds et 5 passes décisives. En plus de la victoire qui nous a éliminés des playoffs. Donc Tim Duncan, c’est le meilleur ailier fort de l’histoire. » Kendrick Perkins.
Tim Duncan a disputé 1392 matchs de saison régulière, pour 19 points, 10,8 rebonds et 3 passes décisives de moyenne. Sans oublier ses nombreuses récompenses individuelles : membre du Hall of Fame, 15 fois All-Star et membre d’une All-NBA Team, deux fois MVP, cinq fois champion… Un beau palmarès qui va alimenter sa légende pendant encore un bon bout de temps.