James Harden montre l’exemple : « La défense, c’est ce qui va nous faire gagner un titre »
Privés de Russell Wesrbrook face aux Lakers, les Houston Rockets se sont bien sûr appuyés sur James Harden, qui a montré la voie en inscrivant pas moins de 25 points en première mi-temps, à 8/11 dont 3/4 à 3-pts, en plus de 6 passes décisives. Le barbu a sorti une grosse performance pour mener les siens à la victoire : 39 points à 11/19 dont 5/10 à 3-pts, 8 rebonds, 12 passes et 3 interceptions, mais aussi 10 ballons perdus.
C’est son 73ème double-double avec au moins 35 points, ce qui lui permet de dépasser Michael Jordan. Depuis l’arrivée dans la bulle, malgré les prises à deux incessantes, il affiche 33.8 points à 52.9% dont 35.9% à 3-pts, 7.5 rebonds et 9 passes. Mais ce qui impressionne particulièrement Mike D’Antoni c’est sa présence défensive.
« Son engagement en défense est probablement la chose numéro 1 que je retiens de cette reprise. Il parle beaucoup, il essaye de faire en sorte que les gars adhèrent. Et il faut montrer l’exemple. Il fait des interceptions. Il est concentré pour essayer de gagner et il fait tout ce qui est nécessaire. Il y a beaucoup de choses qui donnent matière à s’émerveiller. » Mike D’Antoni
Sur les 4 matchs, il tourne à 3 interceptions et 1 contre, et s’était mis en évidence face aux Bucks et Giannis Antetokopunmpo dans le domaine. Pour aller loin les Rockets vont avoir besoin que le barbu soit efficace aussi de ce côté du terrain et se donne plus, ce qu’il fait pour l’instant, notamment sur les aides, les switchs et les rotations. Il est bien conscient.
« La défense, c’est ce qui va nous faire gagner un titre. Il va falloir être très concentré. Je pense que tous les joueurs font les efforts. Et l’effort collectif est là aussi. » Harden
Cette nuit les Rockets ont poussé les Lakers à perdre 24 ballons et à shooter à 2/19 de loin, pour un total de 97 points. Du mieux par rapport à la rencontre face aux Blazers.
« Je trouve que nous avons fait du meilleur boulot, surtout en seconde mi-temps. Nous avons fait quelques erreurs, surtout en première mi-temps. Nous n’étions pas très tranchants, mais j’ai aimé beaucoup de choses que nous avons faites défensivement, surtout en seconde mi-temps. Nous devons continuer de bosser. Nous avons encore 4 rencontres pour beaucoup progresser. » D’Antoni