Alvin Gentry : « Je n’ai pas d’explication »

Avant l’arrivée dans la bulle et au vu de leur calendrier et de leur dynamique au moment de la suspension de la saison, les New Orleans Pelicans étaient vus comme un très sérieux prétendant pour aller chercher le barrage. Mais ils sont finalement éliminés alors qu’ils ont encore 2 rencontres à jouer et n’ont jamais été dans le coup depuis la reprise. Si le départ de la bulle de Zion Williamson n’a pas aidé, le souci était bien plus profond. Les Pelicans n’ont jamais montré l’état d’esprit d’une équipe qui joue sa vie, à l’image de leur entame hier face aux Spurs. Ils n’y étaient pas du tout, et ont rapidement pris plusieurs gros runs, un 10-0 et un 11-0 en premier quart. Puis cela ne s’est pas arrangé dans le second.

Il a fallu attendre le début de la seconde mi-temps pour qu’ils montrent enfin de l’envie et de l’intensité en défense, mais leurs 20 ballons perdus ont fait très mal.

« La façon dont nous avons entamé la rencontre n’était pas acceptable. Le manque d’état d’esprit en première mi-temps a vraiment dicté la seconde mi-temps. Si nous entamons mieux la rencontre, peut-être que l’issue aurait été différente. Il faut en tirer les leçons et en sortir meilleurs. » Zion Williamson

« Nous en avons parlé, et c’est un Game 7. Nous avions besoin d’aborder cette rencontre comme si c’était un game 7. Puis nous nous sommes retrouvés derrière au score rapidement. Défensivement nous n’étions pas présents sur le ballon en début de rencontre. Je n’ai pas d’explication. J’aimerais en avoir une. Il n’y a qu’une façon de battre une équipe comme ça, vous devez vouloir jouer, il faut exécuter, il faut protéger le ballon et ce sont des choses sur lesquelles nous avons eu du mal aujourd’hui. Ce sur quoi j’avais insisté depuis le début c’était : ‘Assurons-nous de faire en sorte qu’ils doivent nous battre et de ne pas nous battre nous-mêmes. Au bout du compte, vous perdez le ballon 20 fois, et cela donne 30 points, donc vous avez une grande responsabilité dans la défaite, même si je n’enlève rien à San Antonio parce qu’ils sont une bonne équipe de basket. Évidemment c’est une équipe qui ne se bat pas elle-même. » Alvin Gentry

JJ Redick a tout tenté et a montré la voie avec 31 points, dont 8 tirs à 3-pts, mais les Pelicans n’ont jamais pu refaire totalement leur retard, qui a culminé à 20 points, et ce malgré un retour à 3 en fin de match, que les Spurs ont contré par un 8-0.

« Nous avons connu quelques rencontres comme ça ici pour je ne sais quelle raison. Notre groupe a fini par se réveiller et nous avons réduit le retard à une possession. Nous n’avons juste pas démarré la rencontre comme il fallait. Mais il n’y a pas eu que les titulaires, ça a été comme ça toute la première mi-temps. » JJ Redick

Une bonne leçon pour la suite.

« Chaque équipe rencontre de l’adversité et doit surmonter ça. Nous avons une bonne communication, c’est juste que parfois nous ne l’utilisons pas et cela se voit. Nous devons nous mettre dans une meilleure position pour gagner. Nous ne pouvons pas entamer une rencontre comme nous l’avons fait. C’est aussi simple que ça. » Zion

A noter que ce sera la première fois de sa carrière que JJ Redick ne fait pas les playoffs.