Le genre de soirée qui « aurait fini en blowout »; Marcus Smart : « Beaucoup d’équipes à ce stade jouent pour ne pas perdre, on doit jouer pour gagner »
Kemba Walker a rentré un 3-points et un step-back clutch pour les Celtics dans un Game 2 remporté 102-99 la nuit dernière. De quoi rattraper un match a priori pas brillant sur le papier pour le meneur : 17 points à 6/18 (1/8 à 3-points), 6 rebonds et 4 passes en 38 minutes. Dans sa 9ème saison NBA, l’ex-Hornet vit sa première participation au second tour des playoffs. La différence entre Boston et Charlotte ? Les coéquipiers.
« Vous savez ce que j’ai traversé, tout le monde le sait. Je n’avais jamais accédé au second tour. C’est le genre de matchs qui très souvent dans ma carrière aurait fini en blowout. Mais avoir ces gars avec moi qui peuvent ‘step-up’ et signer d’énormes actions comme ils l’ont fait ce soir, man, c’est spécial. C’est un super feeling de savoir que j’ai des gars comme ça avec moi, je suis vraiment content de les avoir comme coéquipiers. » Kemba Walker
À 2/14 sur les trois premiers quarts, Walker a effectivement pu compter sur des coéquipiers efficaces : Jayson Tatum a planté 34 points avec un parfait 14/14 aux lancers-francs en plus de 8 rebonds et 6 passes, Marcus Smart a ajouté 27 points à 9/10 dont 5 tirs à 3-points réussis dans le 4ème quart-temps pour effacer un déficit de 8 points en début de période !
« (d’où vient cette confiance ?) C’est moi, tout simplement. J’ai toujours été confiant. C’est comme ça. Je crois en moi. J’ai toujours cru en moi et je croirai toujours en moi. » Marcus Smart
À 2/15 jusque-là en playoffs à 3-points, Smart est déjà à 11/20 contre Toronto. Une perf’ qui rappelle celle de Fred VanVleet, à 1/14 contre les Sixers l’année dernière avant de prendre feu contre les Bucks au tour suivant.
« C’est une bonne comparaison. Je n’y avais pas pensé, mais c’est une bonne comparaison. C’est un super joueur, qui a de l’expérience, c’est un peu une ‘wild-card’ pour eux, il a sorti deux énormes matchs. » Nick Nurse, coach des Raptors
Walker, à 4/4 dans le dernier quart, a mis dedans à 3-points sur l’aile gauche à 2’24 pour doubler l’avantage des siens, avant de rentrer son step-back à 41.6 secondes de l’autre côté. Il a été le seul Celtic à réussir un tir dans le jeu dans les 5 dernières minutes, et le seul à marquer tout court dans les 3 dernières.
« J’ai raté tellement de tirs dans ma vie, tout au long de ma carrière. Ça ne me fera jamais baisser la tête. Je vais trouver des moyens d’aider mes coéquipiers. Ce soir, je suis resté solide défensivement. Mes coéquipiers ont tenu la baraque. Marcus est rentré et a mis d’énormes 3-points. Jayson a bien joué tout le match, beaucoup de gars ont contribué. Et en fin de match, je suis resté confiant. Je travaille dur sur mon jeu. J’ai eu de bonnes positions et ça ne rentrait pas, ça arrive aux meilleurs d’entre nous. Je suis juste resté agressif, je suis resté moi-même. » Kemba Walker
Encore deux victoires et Boston retrouvera les finales de conférence Est pour la troisième fois en 4 ans.
« On doit continuer à jouer comme si on était désespérés. Même si on mène, on doit jouer comme si on était menés. On doit jouer pour gagner, pas pour ne pas perdre. Beaucoup d’équipes à ce stade jouent pour ne pas perdre au lieu de rester elles-mêmes. Pour nous, ça veut dire rentrer dans les gars, super bien défendre et faire circuler le ballon en attaque. » Marcus Smart
via ESPN