Murray : « Je regardais le shoot en me disant : ‘Si ça rentre, je vais être dévasté' » Jokic : « ça aurait pu être tragique »
Quand Mike Conley s’est élevé à 9m pour balancer une prière sur le buzzer, le temps s’est suspendu et les Nuggets ont tremblé en voyant le cuir qui prenait dangereusement la direction du cercle avant de tourner autour de l’arceau et de ressortir, synonyme de délivrance.
« Nous le maudissions pendant son shoot à 3-pts. Maintenant nous rigolons, mais ça aurait pu être tragique. » Nikola Jokic
Cela aurait en effet pu être tragique pour les Nuggets, qui a plus 2 après un shoot clutch de Nikola Jokic ont intercepté le ballon, mais sur la contre-attaque ont décidé de ne pas jouer la montre et sur un service de Jamal Murray, Torrey Craig a raté son layup, offrant une dernière chance à Conley
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« Je pensais que tu allais shooter. » Craig à Murray après le buzzer final en interview »
« Tu as raté un layup. » Murray à Craig
« Au temps pour moi. » Craig
Ce layup manqué aurait pu avoir des conséquences dramatiques pour les Nuggets et anéantir leur incroyable comeback.
« Si nous avions perdu ce match sur ce layup, je me serais senti tellement mal. Mike l’a presque mis. Je regardais le shoot en me disant : ‘Man, si ça rentre, je vais être dévasté.' » Murray
Ils sont devenus la 12ème équipe de l’histoire à remonter un déficit de 3-1 en playoffs pour se qualifier. La dernière fois c’était bien sûr Cleveland face aux Warriors en 2006.
« Nous avions parlé du fait de prendre les matchs l’un après l’autre et de nous donner une chance lors du Game 7. Ils sont allés sur le terrain et ont fait le boulot. Cela faisait trois matchs que c’était : on gagne ou on rentre à la maison. Cette résilience, cette dureté mentale et cette volonté de gagner ont crevé l’écran. Nous sommes la 12ème équipe de l’histoire à revenir d’un déficit de 3-1 et nous gars devraient en être fiers. Ils devraient être excités. Nous prolongeons notre séjour. Nous avons connu deux de ces matchs l’an passé et nous avions fait 1-1, et là nous avons pu survivre à une très mauvaise soirée en attaque avec une défense brillante. » Mike Malone
Dans un match où les attaques ont été à la peine, cette fois ce n’est pas Jamal Murray qui a porté les Nuggets. L’arrière a été limité à 17 points à 7/21 dont 1/6 à 3-pts, mais Nikola Jokic a pris les choses en main et sorti un énorme match avec 30 points à 12/23 dont 2/5 à 3-pts, 14 rebonds et 4 passes, et surtout le panier de la gagne.
« Nous ne sommes pas au Game 7 sans Jamal, mais sans faire de bruit Nikola Jokic a fait une énorme série aussi. Et on savait qu’ils sortiraient Jamal Murray du match, ils ont essayé différentes choses ce soir, ils se sont ajustés. Nous étions prêts pour ça. Nous savions qu’ils allaient essayer de l’empêcher d’avoir le ballon. C’est là que nous avions besoin que Nikola réponde présent. » Mike Malone
Jokic a inscrit 17 de ses 30 points en seconde mi-temps, soit 56.7% des points des siens puisque Denver n’a mis que 30 points ! Une nouvelle fois il répond présent dans un Game 7 puisque c’est la 3ème fois qu’il compile au moins 20 points et 10 rebonds. Sur les 20 dernières saisons, seuls Tim Duncan, LeBron James et Dirk Nowitzki ont réussi 3 Game 7 de la sorte.
« Ce mec c’est une blague. Il fait tout. Post up, il shoote, il passe, il accélère le jeu, il est intelligent, et nous avions vraiment besoin de lui ce soir. Il a mis des paniers clutchs et il a gardé son sang-froid. Même quand je n’étais pas en réussite ou que j’ai raté quelques shoots ou que nous faisons des erreurs en défense et qu’ils mettaient leur coup de reins, surtout dans le troisième quart, il a été notre leader en seconde mi-temps, et il a tout fait. Il sera un Hall of Famer un jour. » Murray
Désormais les Nuggets ne vont même pas avoir le temps de savourer puisqu’ils doivent remettre ça dès demain soir face aux Clippers !