Les Clippers à l’envers; Doc Rivers : « Chaque gars pense qu’il va gagner le match à lui tout seul « 

Après un Game 1 très bien maîtrisé, les Los Angeles Clippers se sont très rapidement mis dans une situation bien compliquée face aux Nuggets, en difficulté des deux côtés du terrain. Ils ont mis 4’37 pour scorer leur second panier de la rencontre et se sont retrouvés menés 14-2, puis 44-25 à l’issue des 12 premières minutes. A la fin du premier quart le duo Nikola Jokic – Jamal Murray, bien contenu lors du Game 1, totalisait 26 points, soit un seul de moins que lors de tout le Game 1.

« Nous n’avons pas réussi à trouver le chemin du panier en premier quart, et c’est là que le match s’est joué. » Paul George

Les Nuggets, fatigués lors du premier match, ont entamé le second avec d’autres intentions, bien plus agressifs et avec un bien meilleur engagement que les hommes de Doc Rivers.

« Ils ont joué avec plus d’agressivité. Ils nous sont rentrés dedans tout le match. J’ai trouvé qu’offensivement nous avons simplement refusé de faire circuler le ballon et de faire des actions simples. Lors du Game 1 la circulation du ballon était magnifique et là ça a été tout l’opposé. Lors du premier quart, c’est la défense qui était mauvaise, et lors des 3 suivants ça a été l’attaque. » Doc Rivers

Portés depuis le début des playoffs par un grand Kawhi Leonard, d’une régularité impressionnante, celui que Paul George considère comme le joueur le plus fiable, a eu une soirée sans. Il signe sa plus mauvaise performance en playoffs depuis 2016 avec 13 points à 4/17 dont 0/3 à 3-pts, 10 rebonds, 8 passes et 3 interceptions. En seconde mi-temps, alors que Denver était plus en difficulté en attaque et que les Clippers avaient l’occasion de revenir, il n’a pas mis le moindre panier.

« Il faut donner du crédit aux Nuggets, ils ont été agressifs des deux côtés du terrain ce soir. » Leonard

« Ils ont énormément switché, voilà tout. Ils sont restés devant le ballon. Je trouve que notre spacing aurait pu être meilleur et nous n’avons pas assez varié, ce qui nous a aussi fait du tort. » Doc Rivers

« J’ai trouvé la défense de Jerami Grant sur Kawhi spectaculaire, mais les 4 gars à côté ont aussi apporté l’aide nécessaire. J’ai trouvé la défense de Gary Harris énorme sur Paul George, mais il y a aussi eu l’aide nécessaire derrière, ce qui n’avait pas été le cas dans le Game 1. » Malone

Pour ne rien arranger, les Clippers ont perdu 17 ballons, pour seulement 20 passes décisives. Quand vous ajoutez à ça un très moche 9/32 à 3-pts, vous obtenez les ingrédients pour une bonne défaite.

« Il faut un travail d’équipe. Vous savez ce qui se passe. Chaque gars pense qu’il va gagner le match à lui tout seul et cela devient un jeu de soliste. Nous avons perdu 17 ballons pour 20 passes décisives. Ces 17 ballons perdus reflètent le fait que nous avons forcé trop d’actions au lieu de simplement mettre en place notre attaque. » Doc Rivers

C’est une belle occasion manquée de faire le break pour les Clippers, qui dans ces playoffs, à l’image de toute leur saison régulière, ont du mal à enchaîner les matchs pleins.

« Nous serons meilleurs au Game 3. Pas besoin d’un discours d’encouragement. Ce sont les playoffs. Nous devons être prêts. Nous devons démarrer la rencontre en étant bien plus solides et nous serons prêts à nous battre. » Paul George