Michael Porter Jr. : « Sap nous a fait gagner le match » Malone : « Un moment capital dont personne ne va probablement parler »

Menés 3-1 dans la série face aux Clippers, les Nuggets se retrouvaient une nouvelle fois dos au mur, dans une situation identique à celle du premier tour face au Jazz. Mais les choses se sont rapidement corsées avec des Clippers en maîtrise, qui ont compté 16 points d’avance en première mi-temps et jusqu’à 15 points en seconde mi-temps.

« Nous sommes à notre meilleur niveau lorsque nous sommes dos au mur. » Jamal Murray

Il fallait une étincelle aux Nuggets pour se réveiller et elle est venue de Paul Millsap. En première mi-temps il a été au cœur d’un début d’embrouille impliquant Marcus Morris. Le Nugget n’a pas reculé et Morris a pris une faute technique. Toute l’équipe s’est mise au diapason.

« Ça a été un moment capital dont personne ne va probablement parler. Quand vous avez un vétéran qui en a assez et qui n’a pas l’intention de rester là à encaisser et qui se rebelle, c’est une réaction qui aide vraiment notre équipe à réagir. » Mike Malone

« Je crois qu’il disait ce dont ils parlent depuis le début de la saison. Ce mot utilisé pour nous c’est que nous sommes softs. Nous n’allions pas laisser ces gars débarquer et nous bousculer. Je pense que ça a été l’étincelle. Nous voulions montrer que nous n’allions pas nous laisser marcher sur les pieds, que nous n’allions pas être intimidés. » Paul Millsap

Le vétéran a réalisé un énorme 3ème quart lors duquel il a maintenu les siens en vie avec 14 de ses 17 potins et surtout il a permis à lui tout seul un 6-0 pour conclure le quart avec 7 points de retard au lieu de 13.

« Sap nous a fait gagner le match. Nous étions en difficulté et il n’a cessé de s’accrocher. » Michael Porter Jr

Ce run a boosté tout le monde et Denver a retrouvé son meilleur niveau. Nikola Jokic a retrouvé la cible avec 11 points à 4/4 dans le quart, tout comme Jamal Murray, très maladroit avec un 6/18 jusque là et qui a planté 9 points dans les 12 dernières minutes. Le 6-0 est devenu un 27-8 qui a donné 6 points d’avance à Denver. La défense a fait la différence puisque les Clippers ont été limités à 25 points à 7/25 dont 3/13 à 3-pts en dernier acte.

« Nikola a commencé à trouver son rythme, Jamal a trouvé son rythme. Michael Porter a fait de grosses actions. Mais ça part toujours de la défense. » Malone

C’est Jokic qui a mis Denver en tête sur un 3-pts, imité quelques secondes plus tard par Murray. En difficulté depuis le début de la série ce dernier signe 26 points à 9/25, mais un superbe 5/7 à 3-pts

« La majeure partie de la soirée, j’ai pu aller où je voulais. » Murray

« Je comprends les critiques, je ne les écoute pas, mais j’entends les gens critiquer ce que fait Jamal. Et je trouve ça étrange. Il faut regarder qui défend sur lui et comment ils défendent sur lui. » Mike Malone

Toujours en situation délicate, menés 3-2, les Nuggets, au contraire de beaucoup, y croient plus que jamais.

« Je sais qu’à l’extérieur du vestiaire les gens n’y croient pas trop, mais nous croyons en nous. » Mike Malone