L’échec du small ball ? D’Antoni : « Demandez aux Lakers, c’est avec ça qu’ils nous ont battus »; Harden : « Il ne nous manque qu’un élément »

Durant la saison les Houston Rockets ont décidé de pousser leur stratégie du small ball à l’extrême en se débarrassant de leur pivot Clint Capela, notamment pour récupérer Robert Covington. Daryl Morey était persuadé que c’était la bonne stratégie à adopter ce qui allait pouvoir guider les Texans au titre. Mais ce small ball a été totalement inefficace face aux Lakers, qui ont su s’adapter avec le personnel pour, en utilisant notamment un 5 majeur LeBron James, Anthony Davis, Danny Green, Markieff Morris et Kentavious Caldwell Pope. Dans le Game 5 ce lineup a passé 14 minutes ensemble pour un offensive rating dingue de 161.5 et un défensive rating de 73.1. Dans le Game 4 en 9 minutes cela avait donné un offensif rating de 100 et un defensive rating de 70.6.

Pour Mike D’Antoni c’est assez pour le convaincre que le small ball peut fonctionner. Interrogé à ce sujet il rétorque :

« Demandez aux Lakers, c’est avec ça qu’ils nous ont battus. Ils ont joué petit. Golden State avait fait du très bon boulot avec le leur. Je pense vraiment que tu peux gager avec le small ball. » Mike D’Antoni

Il y a small ball et small ball puisqu’Anthony Davis, intérieur de métier, mesure 2m08, et Markieff Morris est également un intérieur, puis il y a LeBron James… D’Antoni n’est pas le seul à penser que ce small ball peut guider les Rockets à la victoire, mais il y a peut-être des choses à changer dans l’effectif pour ça.

« J’ai le sentiment qu’il ne nous manque qu’un élément. Nous devons continuer d’essayer de trouver des solutions, continuer de grandir et d’associer les bonnes pièces autour de moi et Russ pour aller où nous voulons aller. Nous devons regarder l’intégralité de notre roster et voir dans quelle direction nous volons aller. Évidemment nous avons essayé le small ball pendant une moitié de la saison. Ça a fonctionné la majeure partie du temps. Donc nous devons avoir un regard d’ensemble sur notre équipe et voir quels trous nous pouvons combler. » James Harden

« Yeah, je pense que quand tu as le bon groupe de gars qui peuvent jouer comme ça, c’est définitivement durable. C’est vraiment quelque chose sur quoi nous pouvons construire et quelque chose qui peut mettre les équipes dans le pétrin. » Russell Westbrook

L’intersaison des Rockets sera intéressante à suivre même si tous les cadres sont sous contrat, et il sera bien compliqué pour Drayl Morey de renforcer l’effectif. En tout cas il peut compter sur l’engagement total de son leader James Harden

« Je suis prêt à faire tout ce qu’il faut, surtout pour gagner. » Harden