Hassan Whiteside : « Ce qui leur manquait c’était cette présence à l’intérieur, cette domination dans la raquette »

Si on l’a peut-être oublié, car cela n’a pas du tout été marquant, Hassan Whiteside a commencé sa carrière aux Sacramento Kings, où il a décidé de revenir lors de l’intersaison. L’intérieur a signé un contrat d’un an au minimum, bien décidé à se rattraper de son premier passage dans la capitale californienne, où il n’avait pas laissé un souvenir impérissable avec seulement 19 matchs en deux saisons.

« Lors de mon premier passage ici, j’ai eu quelques blessures qui m’ont empêché d’être le joueur que je voulais. Mais je pense que c’est une super opportunité de revenir et de changer ça. » Whiteside

Après quelques galères, des passages en G-League, au Liban ou encore en Chine, il s’est fait une place en NBA au Heat de Miami et revient à Sacramento avec un tout autre statut. A Portland il sort d’une saison correcte où il a tourné à 15.5 points, 13.5 rebonds et 2.9 contres, mais la franchise est partie dans une autre direction avec les arrivées d’Enes Kanter et Harry Giles, couplées au retour en forme de Jusuf Nurkic.

« Je connaissais déjà la région et la ville. C’était une chance de réécrire quelque chose. Je veux faire la différence. Je veux débarquer ici et y rester. Un titre n’est jamais garanti, je ne vais pas annoncer ça. Ce n’est jamais garanti. Vous ne pouvez pas vraiment dire : ‘hey, si je vais dans cette équipe, nous allons remporter un titre.’ Je voulais aller quelque part où je peux faire une grosse différence, quelque chose de spécial. » Whiteside

Il espère bien pouvoir être l’élément qui manquait à l’équipe pour retrouver les playoffs.

« C’est une équipe qui joue très vite. Je pense que ce qui leur manquait c’était cette présence à l’intérieur, cette domination dans la raquette. Je sais que lorsque nous avons joué contre Sacramento, nous avons essayé de les ralentir et de les dominer dans la raquette. Nous les jouions comme ça à chaque fois, mais je ne pense pas que ce sera possible désormais. » Whiteside

Si ces dernières années l’intérieur a affiché des stats, il est justement souvent considéré comme un joueur de stats, excellent contreur, mais défenseur bien moins excellent. Cependant à ce prix le risque était sans doute à prendre pour Sacramento, qui récupère un intérieur qui peut être présent des deux côtés du terrain, également excellent rebondeur offensif.

« Je suis quelqu’un de production si vous regardez par exemple le plus/minus ou le win share. » Whiteside

Quant à son intégration dans l’effectif, il s’est fait ces dernières années une réputation loin d’être la meilleure, notamment à Miami où il n’hésitait pas à critiquer les choix d’Erik Spoelstra, désireux de jouer plus. Mais il balaye les interrogations sur le fait qu’il n’est pas un bon coéquipier.

« Je pense que je suis vraiment un excellent coéquipier. Je parle encore à mes coéquipiers de Portland et de Miami. Je ne connais pas beaucoup de mauvais coéquipiers qui parlent encore à leurs anciens coéquipiers ou blaguent avec eux, leur envoient des trucs sur Instagram. Je ne sais pas qui fait ça avec un gars qu’il n’apprécie pas. J’ai parlé à Dame et DJ (McCollum) y’a pas longtemps. Un ancien coéquipier à moi à Miami loue ma maison. Nous parlons tout le temps, donc je ne sais pas d’où cela vient. Je blague plus que quiconque. Tous ceux qui me suivent sur les réseaux sociaux savent que je suis un déconneur. Peut-être que lorsque je ne déconne pas, les gens pensent que je suis en colère. Je ne sais pas vraiment d’où ça sort. Je suis heureux d’être en NBA. » Whiteside