A week in College Basketball : la sensation Missouri; Kentucky sombre (encore) malgré Olivier Sarr; #19 Richmond assure
Cette année encore, chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fera un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.
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Retour sur les faits marquants de la semaine
Nouvelle semaine en College Basketball, avec des programmes qui commencent leur match de conférence, notamment chez les Mid-Majors, alors que les autres peaufinent leur préparation. Cette semaine ne déroge pas à la « règle », avec bon nombre de matchs annulés, ce qui est assez frustrant (mais crise sanitaire oblige)… Et même Coach K est monté au créneau en disant qu’il était extrêmement difficile de jouer pendant une telle pandémie, provoquant un petit drama dans le paysage universitaire (on lui reproche notamment le timing de cette annonce, après deux défaites). Voici donc le résumé des rencontres concernant les membres du top 25, avec quelques affiches qui sentaient bon le mois de mars.
Avant de commencer cette chronique, nous avons une pensée pour Keyontae Johnson, le joueur de Florida, qui est dans un état critique (mais stable) à l’heure où nous écrivons ce papier. Le joueur s’est écroulé en plein match hier soir. On pense aussi à sa famille dans ce moment douloureux, ainsi qu’à ses coéquipiers.
Lundi, un seul match au programme, entre deux équipes-cadres chez les Mid-Majors. #19 Richmond, qui est l’un des outsiders sur le plan national, avec notamment une démonstration contre Kentucky la semaine dernière, recevait Wofford. Le match fut palpitant, et c’est le leader des Spiders, Jacob Gilyard (18 points, 6 passes et 5 rebonds) qui a été clutch dans le money time. Il permet à son équipe d’éviter l’upset, avec une victoire sur le score de 77 à 72. En face, le talentueux sophomore Messiah Jones, affiche 20 points et 10 rebonds.
Mardi est, traditionnellement, la soirée phare en College Basketball. Pour cette soirée, trois matchs entre des membres du top 25, rien que ça (il faut dire qu’il a le petit tournoi entre l’ACC et la Big Ten, d’où les affiches) ! L’équipe en forme sur ce début de saison, #3 Iowa, recevait #16 North Carolina. Pas de carton offensif pour Luka Garza, qui se contente de 16 points, 14 rebonds et 4 contres… Le senior Jordan Bohannon a pris feu, terminant avec 21 points, bien aidé par le sophomore CJ Fredrick (21 points) et du junior Joe Wieskamp (19 points). La statistique qui fait mal à UNC ? Iowa, c’est un 17/40 à trois points ! Difficile de gagner un match avec une telle adresse en face…
#10 Duke affrontait la sensation Ayo Dosunmu (18 points, 12 rebonds) et #6 Illinois. Les Blue Devils ont perdu, une nouvelle fois, sur le score de 83 à 68. Comme sur le début de saison, c’est très poussif, aucun fond de jeu… Et le lendemain de ce nouveau revers, le deuxième de la saison, Coach K s’est « plaint » de la pandémie, en décidant par la même occasion d’annuler la suite du calendrier hors conférence. On retrouvera Duke mercredi prochain contre Notre Dame. Forcément, ce petit coup de gueule a fait réagir, notamment sur le timing, qui intervient après deux défaites… Lui qui avait clamé haut et fort qu’il fallait absolument jouer la March Madness cette saison… Rien ne va à Duke, la fin de l’ère Coach K arrive doucement, mais sûrement sur le campus. Concernant Illinois, cela retrouve le goût de la victoire après la défaite de peu contre #2 Baylor la semaine dernière.
#5 Kansas a eu chaud, extrêmement chaud contre #8 Creighton. Une victoire (73-72) quasiment au buzzer-beater, sous l’impulsion de son freshman Jalen Wilson (23 points, 10 rebonds). Comme prévisible, Creighton a donné du fil à retordre aux Jayhawks. Le seul problème pour l’équipe ? La profondeur de banc… Qui a été un facteur X sur ce match, avec des titulaires un peu usés physiquement dans le money time. Un manque de lucidité fatal pour les Blue Jays.
Dans les autres matchs de la soirée, match d’ouverture pour #12 Tennessee et Yves Pons (2 points, 10 rebonds) contre Colorado. Dans un match où l’adresse au tir a été… Digne d’un match d’U15 régional (et encore), les Vols s’imposent au forceps (56-47). Ron Harper Jr (26 points, 7 rebonds) a été l’artisan majeur du succès de #21 Rutgers sur Syracuse (79-69). #22 Ohio State peut dire merci à E.J. Liddell (19 points, 12 rebonds) qui offre une deuxième période plus que solide pour se sortir du piège Notre Dame (90-85).
Terminons par l’upset de Penn State sur #15 Virginia Tech. PSU, grâce à Izaiah Brockington (24 points, 8 rebonds), s’impose sans forcer (75-55) avec une première période de haute qualité. Première défaite de la saison pour VT, qui va dire au revoir au top 25 national.
La saison de la revanche pour Matt Bradley (California)
L’affiche de ce mercredi opposait #13 Wisconsin à Rhode Island. URI a souffert, surtout en première période, avec une adresse inexistante (16 points inscrits en 20 minutes) et malgré une seconde période plus aboutie, n’était pas en mesure de sortir l’upset (73-62). Le senior Brad Davidson a été au four et au moulin, avec 23 points et surtout présent défensivement.
#13 Texas, fort de son succès lors du Maui Invitational, avait un petit derby toujours chaud contre Texas State. Mais les Longhorns sont bien trop fort sur ce début de saison, avec une victoire sans forcer sur le score de 74 à 53. #19 Richmond s’impose contre Northern Iowa (78-68), tout comme #2 Baylor contre Stephen F. Austin (83-52). Mac McClung, en feu sur ce début de saison avec #17 Texas Tech, a été en délicatesse avec son tir (8 points à 1/11). En même temps, ce n’était pas un match très offensif contre Abilene Christian. TTU s’est fait un peu peur, mais s’impose sur le score de 51 à 44. Enfin, terminons par un match assez plaisant à voir entre #20 Florida State et Indiana. Le match nous offre un scénario dingue, avec une prolongation à la clé, et c’est Scottie Barnes (9 points, 5 passes, 4 rebonds) qui permet à FSU d’éviter l’upset (69-67). Mais ce fut chaud…
Grosse affiche jeudi soir, entre #23 Arizona State et #24 San Diego State. Après une première période serrée, la deuxième fut un peu à sens-unique, pour SDSU. Les Aztecs s’imposent de 12 longueurs, sur le score de 80 à 68. Le senior Jordan Schakel (25 points, 6 rebonds) a écoeuré la défense des Sun Devils… avec un Remy Martin qui sort un match très poussif (9 points), bien loin des standards du prospect. On reparlera de San Diego State un peu plus tard.
Vendredi, un nouveau derby chaud bouillant avait lieu, entre #3 Iowa et Iowa State. Bon, soyons honnêtes, Luka Garza s’est réveillé et pose 34 points, dont la plupart en seconde période (25 points à 10/10 aux tirs). D’ailleurs, Iowa a fait une démonstration sur les deux côtés du parquet lors du second acte, inhalant les efforts des Cyclones. Au final, les locaux battent le rival, sur le score de 105 à 77.
Pas de problème pour #5 Kansas contre Omaha (95-50) avec un match plié à la pause. Même physionomie pour #8 Creighton face à Nebraska (98-74) malgré un Teddy Allen (26 points, 9 rebonds) omniprésent. 4 points et 4 rebonds pour Yvan Ouedraogo en sortie de banc, en moins de 20 minutes. Par contre, #11 West Virginia s’est fait un poil peur contre North Texas. Derrière à la pause, avec un Javion Hamlet (15 points) en feu, les Mountaineers ont cravaché en sortant une belle prestation défensive, offrant du jeu en transition à foison. Finalement, c’est une victoire sur le score 62 à 50, avec un 41-21 lors du second acte.
Jalen Suggs (Gonzaga), un meneur tout terrain
Enfin, ouverture de la Big East pour #9 Villanova, qui comme West Virginia, a démarré en mode diesel la rencontre contre Georgetown : -13 à la pause, Nova a limité les Hoyas à 17 points en seconde période, pour remporter cette rencontre (76-63). Collin Gillespie (18 points, 6 passes et 4 rebonds) en mode taille patron, comme d’habitude.
Samedi fut marqué par l’incident dans le derby opposant #20 Florida State et Florida. La rivalité, toujours chaude, a été le théâtre d’un grave accident pour le junior et joueur de la présaison dans la SEC, Keyontae Johnson. Le prospect s’est écroulé en plein milieu de la rencontre. Il a été transporté à l’hôpital, son état est critique, mais stable aux dernières nouvelles. Nous avons une grande pensée pour le joueur et sa famille, en espérant qu’il s’en sorte tout d’abord, puis sans séquelles ensuite. Malgré cela, le match a continué malgré la demande du coach de FSU qui a proposé l’arrêt du match, mais Mike White a préféré continuer (choix assez discutable tant les joueurs de Florida n’avaient plus la tête au match et c’est compréhensible). Au final, FSU l’emporte sur le score de 83 à 71, mais l’essentiel est ailleurs.
#17 Texas Tech a été en mode diesel contre Texas A&M-CC, mais la victoire au bout (77-57). Même scénario pour #16 North Carolina, dans une #UpsetAlert face à NC Central. UNC s’est sortie du piège à l’expérience, au forceps, sur le score de 73 à 67. Armando Bacot (19 points, 11 rebonds) a été le facteur X dans ce succès. Mais que ce fut dur pour les Tar Heels, bravo à NC Central pour l’opposition.
La belle histoire de Jason Preston (Ohio) a débuté sur Twitter
Premier test pour #12 Tennessee, avec la réception de Cincinnati. Ce match fut assez pauvre offensivement, avec deux équipes en maladresse (avec deux belles défenses quand même). Les Vols évitent l’upset (65-56) avec un money time rondement mené. Yves Pons termine avec 8 points et 4 rebonds en 29 minutes. Encore une fois, on a pu voir un collectif à Tennessee avec huit joueurs qui ont inscrit des points.
Terminons avec l’upset de la semaine, avec Missouri qui bat, chez lui, #6 Illinois (81-78). Ayo Dosunmu a été bien seul à Illinois, lui qui termine avec 36 points. Mais comme bien souvent, en College Basketball, le collectif fait souvent la différence face aux individualités. Ce fut le cas dans cet upset. Xavier Pinson affiche 17 points tout comme Dru Smith, alors que Javon Pickett inscrit 14 points en sortie de banc. On repassera de Mizzou un peu plus tard tant l’équipe peut être la grosse surprise sur le plan national.
Petite mention à Notre Dame, qui bat Kentucky (64-63) avec notre frenchie Olivier Sarr (22 points, 7 rebonds) qui loupe le buzzer beater mais qui a réalisé un match dantesque dans le marasme de son équipe. Les Wildcats reviennent de loin (-22 à la pause, première fois de l’histoire que le programme est autant derrière à domicile). Deuxième défaite consécutive à domicile pour Kentucky, une première dans l’ère de Coach Calipari… Et un bilan d’une victoire pour quatre défaites.
Enfin, Cade Cunningham inscrit un buzzer beater contre Wichita State (67-64) et qui gomme un peu son match assez décevant (10 points, 6 rebonds et 3 passes).
ICE IN HIS VEINS 🥶 @CadeCunningham_ #NewEra | #GoPokes pic.twitter.com/0B2f8b0wSx
— OSU Cowboy Basketball (@OSUMBB) December 12, 2020
Équipe top de la semaine : San Diego State Aztecs (5 victoires – 0 défaite)
Après son incroyable (historique) saison 2019-2020, San Diego State a perdu quelques talents pendant l’intersaison, dont son leader Malachi Flynn. Pour combler les trous, le coaching staff a fait des paris sur le marché des transferts et le moins que l’on puisse dire, c’est que le début de saison est sur les mêmes bases que l’an dernier.
Des succès contre #22 UCLA (73-58), UC Irvine (77-58), Pepperdine (65-60) et #23 Arizona State (80-68)… Sur le papier, c’est vraiment costaud !
Jordan Schakel, lui l’ancien lieutenant de Flynn, est devenu le leader de cette équipe, en prenant le relais de son ancien capitaine. Il est épaulé par Matt Mitchell et surtout, la grosse différence avec la saison dernière, c’est que le pivot Nathan Mensah joue ! L’intérieur, blessé une grande partie de la saison dernière, tourne à 9 points, 8 rebonds et 1.2 contre de moyenne. SDSU a maintenant un vrai protecteur de cercle, qui fait le travail de l’ombre parfaitement. Il change vraiment le visage de cette équipe. On espère juste qu’il évite les blessures… Car s’il est à 100%, les Aztecs peuvent faire quelque chose de grandiose sur le plan national, une année de plus !
Équipe flop de la semaine : Arizona State Sun Devils (3 victoires – 2 défaites).
Kentucky était l’équipe flop cette semaine encore, mais on va arrêter de taper sur une bête blessée… Du coup, on parle un peu du cas Arizona State, qui a perdu contre SDSU, et qui a été plus que poussif contre California. Quand Remy Martin est en difficulté, son programme l’est aussi. C’est le facteur X du programme. Le prospect est talentueux, mais il faut qu’il soit beaucoup plus constant. Derrière, le freshman Marcus Bagley se blesse gravement… Une semaine difficile pour ASU.
Attention tout de même, n’enterrons pas trop vite les Sun Devils. Il y a du talent, un coaching staff de qualité et une mauvaise semaine ne doit pas mettre en péril la saison qui se profile. On se souvient du bon match contre #3 Villanova (83-74) ainsi que face à Rhode Island. Une mauvaise semaine arrive, il faut rapidement rebondir pour le programme. Mais je n’ai aucun doute que le programme sera dans le top 3 dans la Pac-12, sans forcer.
Équipe surprise de la semaine : Missouri Tigers (5 victoires – 0 défaite)
Et si Missouri était la plus grosse cote de cette saison en College Basketball ? En tout cas, le début de saison est assez exceptionnel pour les Tigers, qui sont invaincus en cinq matchs : des succès contre #21 Oregon (83-75), Wichita State (72-62), Liberty (69-60) et donc #6 Illinois (81-78). Rien qu’avec ces quatre victoires, Mizzou a quasiment sa place à la March Madness avec ce CV, sauf cataclysme lors des matchs de conférence évidemment.
Missouri défend dur, c’est indéniable. Surtout, il n’y a pas de leader, ce joueur qui est au-dessus des autres et qui va prendre les choses en mains. Non, c’est le collectif qui prime au sein du programme. Mark Smith, Dru Smith et Xavier Pinson est le trio phare de l’équipe. De plus, le coaching staff n’hésite pas à ouvrir son banc et cela fait souvent la différence dans le money time, avec des cadres plus frais.
Quand on voit Kentucky en perdition, Florida pas au top, comme Texas A&M, seul Tennessee semble au niveau de Mizzou sur ce début de saison. En tout cas, le programme va intégrer le top 25 lors du prochain classement national… Avant de débuter les matchs de la SEC par une réception de #12 Tennessee puis un déplacement à Arkansas, qui donnera une réelle idée du potentiel de l’équipe. Spoiler ? C’est fort, très fort !
Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables)
Dimanche : #4 Michigan State vs Oakland / #11 West Virginia vs #19 Richmond / #3 Iowa vs Northern Illinois / #23 Arizona State vs Grand Canyon ;
Lundi : #21 Rutgers vs Maryland / #8 Creighton vs Marquette ;
Mardi : #15 Virginia Tech vs Clemson / #6 Illinois vs Minnesota / #12 Tennessee vs App State / #20 Florida State vs Georgia Tech ;
Mercredi : #19 Richmond vs Vanderbilt / #9 Villanova vs Butler / #22 Ohio State vs Purdue / #25 Louisville vs NC State / #10 Duke vs Notre Dame / #23 Arizona State vs UTEP ;
Jeudi : #8 Creighton vs St John’s / #5 Kansas vs #17 Texas Tech ;
Vendredi : #23 Arizona State vs Incarnate Word / #24 SDSU vs BYU / #11 West Virginia vs Iowa State ;
Samedi : #20 FSU vs UCF / #1 Gonzaga vs #3 Iowa / #9 Villanova vs #18 Virginia / #19 Richmond vs Duquesne / #7 Houston vs Alabama / #2 Baylor vs Kansas State / #16 North Carolina vs #22 Ohio State.
Lien vers les articles de la semaine sur Midnight On Campus.
- « MoC Film Room » : Kaden Archie (Georgia Southern) contre USC Upstate ;
- « MoC Power Rankings, Week 3 » : Michgan State s’impose dans le top 5.
- Jalen Suggs (Gonzaga), un meneur tout terrain ;
- La saison de la revanche pour Matt Bradley (California) ;
- La belle histoire de Jason Preston (Ohio) a débuté sur Twitter ;