A week in College Basketball : Kansas, Duke et Kentucky se reprennent; Wichita State taille patron dans l’AAC !
Chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fait un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.
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Retour sur les faits marquants de la semaine
Nous sommes déjà dimanche, que le temps passe vite ! Il faut dire que l’on s’ennuie rarement avec le College Basketball et que les jours passent vite, surtout dans cette période de l’année, où chaque match est une véritable guerre des tranchées en vue du tournoi de conférence. Certains programmes sont (déjà) dans l’obligation de gagner pour entrevoir une qualification à la March Madness, ce qui nous donne un spectacle haletant. Voici donc le résumé de cette nouvelle semaine de compétition pour les membres du top 25.
Une seule rencontre en ce lundi soir, mais quelle rencontre ! Un duel opposant #16 Florida State et #7 Virginia avec à la clé la première place dans la conférence. Virginia, leader avant ce match, s’est pris une douche froide, glacée même, avec un revers net et sans bavure (81-60). La différence s’est faite lors du premier acte, avec une équipe de FSU dans la zone offensivement, avec un jeu en transition précis et une adresse des grands jours. RaiQuan Gray termine avec 15 points, 5 rebonds et 3 passes, mais c’est collectivement que les Seminols ont fait la différence. Victoire imposante de Florida State !
#5 Illinois nous offre des solides prestations en ce moment, mais le programme s’est fait peur à domicile contre Northwestern. Certes, la victoire est au bout (73-66), mais ce fut poussif. Heureusement, Ayo Dosunmu (13 points à 5/9 et 5 passes), bien muselé, a sorti deux paniers décisifs pour éviter l’upset. #24 Arkansas, récemment promu dans le top 25, s’est imposé contre Florida sur le score de 75 à 64. Justin Smith (15 points, 6 rebonds et 4 passes) est toujours aussi précieux pour les Razorbacks.
Neemias Queta (Utah State) sera-t-il le premier portugais en NBA ?
Par contre, la descente aux enfers continue pour #20 Missouri… Une nouvelle défaite, à Georgia cette fois-ci (80-70) avec des Tigers antipathiques. Une victoire qui va faire du bien à Georgia, qui connaissait une saison en dents de scie (saison de reconstruction en même temps), mais qui s’adjuge un succès de prestige. C’est toujours appréciable !
Mercredi, c’est rare, mais nous avons assisté à un superbe match dans la Pac-12. En effet, ce petit #17 USC contre Arizona State a proposé un niveau de jeu très intéressant, avec deux belles partitions offensives. La logique a été respectée, avec une victoire des Trojans (89-71), mais le duel Remy Martin (30 points) face à Evan Mobley (22 points, 9 rebonds et 7 passes) fut dantesque ! Comme quoi, il y a du spectacle aussi dans la conférence, enfin un petit peu.
#19 Tennessee se reprend bien en écrasant South Carolina (93-73) avec 29 points de Victor Bailey Jr et un Yves Pons qui frôle le double-double (10 points, 9 rebonds). On n’arrête plus #23 Kansas ! Bon, encore une fois, le match fut horrible à voir, contre une pâle équipe de Kansas State… Les Jayhawks assurent l’essentiel, la victoire, sur le score de 59 à 41. Enfin, #22 Loyola Chicago a eu extrêmement chaud sur son parquet contre Valaparaiso. Mais voilà, les Ramblers ont Cameron Krutwig (13 points, 6 rebonds et 5 passes) et obtiennent la victoire sur le fil (54-52).
Jeudi, grosse sensation avec #1 Gonzaga qui a… remporté la saison régulière dans la West Coast (le petit suspense pour rien, désolé). Victoire tranquille contre Saint Mary’s (87-65) avec 20 points de Corey Kispert et 20 points et 6 rebonds de Joel Ayayi. Un nouvel entrant dans le top 25 chez les Mid-Majors avec #25 San Diego State, qui a battu Fresno State sur le score de 67 à 53. Cela fait plaisir de revoir les Aztecs avec les cadors sur le plan national tant l’équipe joue bien encore cette saison.
On passe dans la Big Ten avec un double-header de qualité. Tout d’abord, #3 Michigan s’est employé pour battre un ancien pensionnaire du top 25, Rutgers. Franz Wagner a été clutch avec 20 points et 7 rebonds. Le sophomore et international allemand est un prospect à surveiller de près ! Michigan gagne donc, mais on sent que l’équipe manque encore de rythme après sa pause covid, c’est indéniable. Luka Garza (30 points, 8 rebonds) a fait le show dans la victoire de #11 Iowa sur #21 Wisconsin (77-62). C’est donc la dernière fois que l’on verra Wisconsin dans le top 25 après une septième défaite dans la conférence…
Terminons sur une excellente note avec mon équipe de coeur de toujours, Wichita State, qui a frappé un énorme coup. Dans le choc de l’AAC contre #6 Houston, WSU devait gagner pour espérer un repêchage à minima pour la March Madness avec une victoire qui ferait du bien au CV. Le match, comme prévisible, fut physique entre deux très belles défenses, mais le coeur et le collectif des Shockers a fait la différence et oui, Wichita State upset Houston (68-63). L’interception de Dexter Dennis dans les ultimes secondes, qui provoque ensuite une faute flagrante 2 qui verrouille la fin du match, quel plaisir ! Avec cette victoire, Wichita State prend la tête de la conférence et forcément, on reparlera du programme un peu plus tard dans cette chronique. Concernant Houston, moins de bla-bla et moins de trash talk seraient bénéfiques pour cette équipe, cela parle beaucoup pour pas grand-chose. Une rivalité est en train de naître sous nos yeux et c’est juste incroyable.
Vendredi, petit mot sur deux matchs intéressants sur le papier chez les Mid-Majors. Tout d’abord, pour la lutte dans l’America East, UMBC s’impose contre Vermont sur le score de 66 à 55. Puis, un choc au sommet dans la Mountain West avec deux équipes que l’on retrouvera à la March Madness (sauf cataclysme) opposant Utah State et Boise State. Un match somptueux qui se solde par la victoire de Boise State. Pourtant, le prospect portugais Neemias Queta (30 points, 11 rebonds) a fait un chantier XXL comme prévu, mais insuffisant pour rempoter cette rencontre.
On commence la soirée de samedi avec les programmes qui n’ont pas eu une soirée mouvementée. Forcément, on parle de #1 Gonzaga, qui a déroulé contre San Diego (106-69). Les cadres ont joué moins de 29 minutes, laissant les joueurs du banc pendant une partie du second acte. Jordan Schakel (14 points, 8 rebonds) est un prospect intriguant à #25 San Diego State. Alors certes, il a été en délicatesse avec son tir, mais SDSU s’impose tranquillement contre Fresno State (75-57). Ayo Dosunmu (19 points, 10 rebonds et 10 passes) nous sort un nouveau triple-double dans le succès de #5 Illinois sur Minnesota (94-63). Enfin, #20 Missouri gagne (enfin) un match, contre South Carolina, sur le score de 93 à 78.
Toujours aucune victoire pour Iowa State dans la Big 12. Cependant, une nouvelle fois, le programme s’est bien battu en poussant #9 Oklahoma dans les derniers retranchements. OU peut dire merci à Austin Reeves (20 points, 5 rebonds) et s’impose de dix points (66-56). Scotty Pippen Jr (24 points, 4 passes et 3 rebonds) est un prospect à suivre avec attention pour le futur. Dans le marasme Vanderbilt, il surnage cette saison, encore une fois sur le parquet de #8 Alabama. Le Crimson Tide gagne au forceps (82-78) avec 27 points de Jaden Shackelford.
#10 Villanova se sort du piège UConn (68-60) avec un nouveau double-double de Jeremiah Robinson-Earl (17 points, 11 rebonds). Pour UConn, sa star James Bouknight (21 points, 10 rebonds) nous a fait peur avec une petite alerte blessure, lui qui en sort d’une, mais tout va bien au final pour le talentueux prospect. Ouf de soulagement pour les fans des Huskies ! #16 Florida State résiste à Justin Champagnie (21 points, 10 rebonds) et s’impose sur le fil, sur le score de 79 à 72.
Passons maintenant aux chocs entre membres du top 25. On a tapé sur #23 Kansas, mais forcer de constater que le programme monte en puissance alors que le mois de mars arrive. Les Jayhawks musèlent #15 Texas Tech et notamment Mac McClung et la victoire est logique (67-61).
#13 West Virginia est un programme qui monte lui aussi en puissance. Alors défensivement, on est loin des standards hier soir, mais c’était #12 Texas en face, donc c’est un peu compréhensible. Toutefois, offensivement, WVU a réalisé un match incroyable, ce qui permet de remporter ce choc (84-82). Matt Coleman III (20 points, 7 passes) fut bien seul pour les Longhorns dans les moments chauds.
Passons maintenant aux upsets !
Après Kansas qui se reprend, un autre programme emblématique de votre championnat redore son blason. Il s’agit de Duke, qui remporte son match contre #7 Virginia, avec un money time haletant ! Duke peut prendre deux points d’avance, mais le lancer-franc est loupé. Il reste quelques secondes pour Virginia, sauf que la possession est mal gérée et cela se terminera un air ball à trois points (il y a un rebond offensif, mais c’était trop tard). Une masterclass des Cavaliers… Mathhew Hurt affiche 22 points dans ce succès, qui fait extrêmement du bien aux Blue Devils.
On disait du bien de #17 USC… C’était sans compter sur Arizona qui va battre les Trojans sur leur parquet (81-72). Pourtant, Evan Mobley (23 points) a fait un bon match, mais les joueurs d’Arizona étaient dans la zone, avec à la clé la 300ème victoire de Sean Miller à la tête du programme. Il y a toujours un petit écart entre les deux programmes (3 victoires), sauf qu’Arizona se positionne comme un outsider de qualité pour le tournoi de conférence.
Terminons la soirée avec un autre membre du trio emblématique en College Basketball, Kentucky, qui va s’imposer sur le parquet de #19 Tennessee (70-55). On revient toujours au même problème avec Tennessee, incapable d’être cohérent sur 40 minutes, que ce soit offensivement et défensivement… Voit-on le vrai visage des Vols ? C’est fort possible et c’est vraiment inquiétant !
Équipe top de la semaine : Wichita State Shockers (13 victoires – 4 défaites)
Certains parlent, d’autres agissent. Voilà comment résumer la semaine de Wichita State au sein de l’AAC. Enfin, la semaine se résume au choc contre Houston, mais quel match et quelle démonstration collective des Shockers.
Pourtant, le match débutait mal, avec une défense en mode porte ouverte. Puis, l’ADN du programme, malgré le départ de son Head Coach Gregg Marshall, a pris le relais. Une défense agressive, des joueurs qui, peu importe le statut, se sacrifie pour le collectif. Offensivement, il y a du talent individuel comme l’ancien d’UConn, Alterique Gilbert, qui est un meneur de jeu old school, gestionnaire, qui défend et qui est adroit à trois points. Vous avez un 3&D qui peut aller en NBA, Dexter Dennis, auteur de l’interception du match, qui provoque ensuite la faute flagrante du joueur de Houston pour sécuriser la victoire. Et puis, le leader, Tyson Etienne, formidable prospect, très doué offensivement, qui peut tout faire sur le parquet. Là-aussi, un potentiel prospect NBA.
Mais le facteur X de cette équipe, c’est bien le nouvel entraîneur Isaac Brown. Il est actuellement en intérim, mais un mouvement s’est créé sur les réseaux sociaux pour qu’il devienne le Head Coach de manière officielle de Wichita State. WSU peut être une belle surprise lors du mois de mars et notamment la March Madness. Cette victoire contre Houston va permettre au programme de se glisser dans la bubble (provisoire) pour le tournoi national, mais surtout, permet à l’équipe de prendre la tête de la conférence !
Et puis, Wichita State a le meilleur pôle communication du championnat, la preuve.
https://twitter.com/GoShockersMBB/status/1362867827363954689
(Et à titre personnel, Wichita State étant ma fac de coeur, je suis aux anges).
Équipe flop de la semaine : Virginia Cavaliers (15 victoires – 5 défaites)
Sale semaine pour #7 Virginia. Après une belle série de quatre victoires, contre des équipes du ventre mou de la conférence, le programme avait une grosse semaine en perspective avec deux déplacements : à #16 Florida State et à Duke.
Résultat ? Deux défaites.
Offensivement, c’est toujours aussi poussif (pour ne pas dire faible). Il manque d’un vrai leader, qui est capable de prendre le jeu à son compte dans les moments opportuns. Sam Hauser, l’ancien scoreur de Marquette, a des performances en dents de scie et on est loin d’un leader attendu. La profondeur de banc est quasiment inexistante et UVA n’existe que par sa défense en ce moment. Il reste trois matchs en saison régulière contre des adversaires, sur le papier, inférieur et il faut à minima deux succès pour espérer un top 3 dans l’ACC.
Équipe surprise de la semaine : les « Blue Bloods » (Kentucky, Kansas, Duke)
On le dit souvent : les grands programmes se réveillent à l’approche du mois de mars.
C’est le cas du trio des « Blue Bloods », Kansas, Kentucky et Duke. Tout d’abord, parlons de Kentucky, qui est sur une série de trois victoires consécutives, après 7 défaites sur les 8 derniers matchs. Alors oui, pour la saison régulière, le top 3 semble lointain avec seulement deux matchs restants, mais pour le tournoi de conférence, les Wildcats peuvent créer la surprise et remporter le ticket d’accession à la March Madness. Il faut dire que c’est un must-win (enfin, normalement) pour aller à la grande danse de mars ! On va voir si Kentucky est vraiment le patron de la SEC.
Cela va mieux aussi pour Kansas avec cinq victoires de rang dont face à #23 Oklahoma State et #15 Texas Tech. Cette série permet aux Jayhawks de se repositionner dans la Big 12, avec une troisième place à la clé. Cependant, la fin de saison est dantesque pour le programme qui se déplace à #12 Texas puis reçoit #2 Baylor… Sur le papier, c’est deux défaites, mais on ne sait jamais avec la bande à Bill Self.
Enfin, Duke redonne le sourire à ses fans après un début d’année 2021 catastrophique. La victoire contre Virginia permet au programme de revenir à deux matchs de leur adversaire du soir. Dans une ACC assez ouverte, Duke peut terminer (dans un scénario dingue) premier à l’issue de la saison régulière, inimaginable il y a un mois…
Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables et sous réserve de la tenue des matchs)
Dimanche : #3 Michigan vs #4 Ohio State / #6 Houston vs Cincinnati / #11 Iowa vs Penn State / #21 Wisconsin vs Northwestern ;
Lundi : #17 USC vs Stanford / #15 Texas Tech vs Oklahoma State ;
Mardi : #5 Illinois vs Michigan State / #13 West Virginia vs TCU / #18 Virginia Tech vs Georgia Tech / #2 Baylor vs Iowa State / #10 Villanova vs St. John’s / #9 Oklahoma vs Kansas State / #23 Kansas vs #12 Texas / #20 Missouri vs Ole Miss ;
Mercredi : #5 Illinois vs Nebraska / #7 Virginia vs NC State / #16 Florida State vs Miami / #8 Alabama vs #24 Arkansas / #14 Creighton vs DePaul / #19 Tennessee vs Vanderbilt ;
Jeudi : #2 Baylor vs #13 West Virginia / #4 Ohio State vs Michigan State / #17 USC vs Colorado / #1 Gonzaga vs Santa Clara / #25 San Diego State vs Boise State ;
Vendredi : #22 Loyola Chicago vs Southern Illinois ;
Samedi : #3 Michigan vs Indiana / #5 Illinois vs #21 Wisconsin / #12 Texas vs #15 Texas Tech / #25 San Diego State vs Boise State / #18 Virginia Tech vs Wake Forest / #19 Tennessee vs Auburn / #24 Arkansas vs LSU / #9 Oklahoma vs Oklahoma State / #13 West Virginia vs Kansas State / #16 Florida State vs North Carolina / #14 Creighton vs Xavier / #22 Loyola Chicago vs Southern Illinois / #2 Baylor vs #23 Kansas / #17 USC vs Utah / #8 Alabama vs Mississippi State / #1 Gonzaga vs Loyola Marymount.