Al Horford revient sur l’échec aux Sixers
Lors de l’intersaison 2019 le départ d’Al Horford des Celtics a été une petite surprise. L’intérieur All-Star a décidé de rejoindre les Sixers pour 109 millions de dollars sur 4 ans. Mais l’aventure n’aura duré qu’une petite saison, un cuisant échec puisqu’il n’a jamais trouvé sa place et la mayonnaise n’a jamais prise avec Joel Embiid.
« On peut le dire, je pense que ce n’était pas un bon fit. Nous n’avions pas une alchimie. Les choses ne collaient pas. Et évidemment nous avions en particulier beaucoup de grands joueurs sur le parquet et ça ne fonctionnait pas. La saison passée était frustrante parce que je n’ai jamais pu vraiment montrer de quoi j’étais capable ou jouer mon jeu. » Al Horford
Il a finalement été transféré à l’intersaison au Thunder d’Oklahoma City, en échange notamment de Danny Green. On pensait qu’il ne ferait pas long feu dans l’Oklahoma, mais pour l’instant tout se passe bien. Sam Presti lui a de suit dit ce qu’il attendait de lui et il est bluffé par l’organisation.
« Il m’a dit qu’il voulait que je vienne et que j’ai un impact sur la culture dans le vestiaire. Il m’a dit de venir en étant moi et d’apporter ce que je savais. J’ai été dans différentes équipes, mais c’est vraiment un endroit spécial. De loin je ne m’en rendais pas compte, même si j’ai toujours vu Oklahoma City et le Thunder comme une bonne organisation, mais je ne réalisais pas à quoi point c’est spécial. Toutes les personnes qui bossent dans la franchise sont très connectées. Honnêtement ça m’a époustouflé. Ils font tout pour rendre les choses bien plus faciles aux joueurs. C’est quelque chose que j’apprécie énormément. À peine arrivé, j’avais le sentiment que j’étais là depuis une saison et c’est vraiment authentique. » Al Horford
Il a bien sûr un rôle de leader de cette équipe, très très jeune et en pleine reconstruction.
« Quand j’étais à Boston, les gars commençaient juste à assembler des choses. Nous étions sur une bonne lancée, nous gagnions beaucoup de rencontres, nous construisions les bonnes habitudes. La clé c’était de jouer un basket d’équipe. Et c’est quelque chose auquel j’ai toujours adhéré. J’essaye d’instiller ça ici. J’essaye de m’assurer que tous les gars se sentent confiants dans la façon dont ils jouent et comprennent comment jouer, comment faire circuler le ballon, comment faire ce genre de choses. » Al Horford
Il fait un début de saison très solide avec 14.2 points à 44.% dont 36.4% à 3-pts, 6.8 rebonds, 3.6 passes en 28.2 minutes. C’est sa meilleure moyenne de points depuis sa dernière saison à Atlanta en 2015-16.
« J’ai toujours sur que je pouvais jouer. Je sais que je peux jouer à haut niveau. Ça n’a jamais été un souci pour moi. Je n’essaye pas de me projeter trop dans le futur. Je suis en très bonne santé, mieux que je ne l’ai été lors des deux dernières années. C’est quelque chose de très encourageant pour moi. Je me sens très bien physiquement. Je veux m’assurer d’être au niveau nécessaire pour jouer à haut niveau, contribuer et impacter les résultats. » Al Horford
À 34 ans il sait toutefois que ses joueurs dans l’Oklahoma pourraient être comptés. Mieux il joue plus les chances qu’un prétendant s’intéresse à lui grandissent. Il lui reste encore 53.5 millions de dollars sur les deux prochaines années, mais avec une dernière année partiellement garantie. Sa situation salariale n’est pas idéale à cet âge, mais une équipe tentera peut-être le tout pour le tout, car il pourrait être un sacré atout.
« Je pense que tout est possible. Mais je ne vais pas trop m’attarder sur les rumeurs de trade. » Al Horford
En attendant, il fait le bonheur d’OKC.