Masai Ujiri sur la deadline et Kyle Lowry : « Honnêtement, nous ne savions pas de quelle manière cela allait se finir. »
Alors qu’on s’attendait à ce que Kyle Lowry soit échangé avant la trade deadline, il n’en fut rien, et ce, pour le plus grand plaisir de tous les fans de Toronto. On se souvient notamment de la conférence de presse d’après-match mercredi pendant laquelle les mots du meneur résonnaient comme des adieux. Au bout du compte, Lowry restera bien avec les Dinos. Le front-office des Raptors et notamment Masai Ujiri étaient prêt à cette éventualité, le président déclarait même après la fin des transferts qu’il était confiant avec n’importe quel scénario.
« Honnêtement, nous ne savions pas de quelle manière cela allait se finir. » A déclaré Ujiri. « Parce que nous avons vraiment parlé de tous les scénarios pour cette équipe, mais aussi de toutes les directions qu’elle pourrait prendre. Nous en sommes arrivés à un point où nous étions à l’aise avec toutes les directions qu’elle pouvait prendre. »
Ujiri semble en tout cas avoir beaucoup cogité hier quant à l’avenir de son meneur star, car oui, Kyle Lowry est un monument du côté de Toronto. Le président des Dinos a finalement décidé que la bonne décision était de le garder, repoussant l’échéance de quelques mois. En effet, Lowry sera free agent et sera alors une cible de choix pour les franchises. Quoi qu’il en soit, l’heure n’est pas à la discussion concernant ce sujet, les Raptors ont une saison régulière sur le feu et c’est sur cela que Masai Ujiri veut se concentrer.
« Nous en parlerons à ce moment-là. » A expliqué Ujiri. « Je pense que nous en parlerons le moment venu à la fin de la saison. Mais je pense que nous connaissons tous le respect et le sentiment que nous avons à l’égard de Kyle, et ce qu’il a fait non seulement pour la ville et l’équipe, mais aussi le pays et la ligue. Honnêtement, notre équipe peut aller dans de nombreuses directions différentes. Je ne cesse de le répéter. Nous sommes à l’aise, quelle que soit la direction que nous prenons. Nous avons peut-être perdu une opportunité ici, mais d’un autre côté nous pensons aussi avoir gagné une opportunité dans d’autres domaines. Cette équipe, surtout avec ce que nous avons traversé cette année, pourrait prendre de nombreux chemins différents. Voilà notre situation actuelle. »
Si Lowry a survécu à cette deadline, ce n’est pas le cas de Norman Powell qui a été envoyé dans l’Oregon du côté de Portland en échange de Gary Trent Jr et Rodney Hood. Pour Ujiri, le fait de récupérer un jeune à fort potentiel en la personne de Gary Trent est un pari excitant puisqu’il sera un agent libre restreint cet été. Une sécurité supplémentaire pour le front-office des Raptors.
« Gary Trent est, je pense, un joueur de 23 ans avec beaucoup de potentiel, il shoote, il défend, il correspond à notre équipe. » A déclaré Ujiri. « C’est ce qui nous enthousiasme. »
La saison a été difficile pour les Raptors jusqu’à présent. Certes ils ont mis fin à une série de neuf défaites consécutives grâce à leur victoire sur les Nuggets, mais ils occupent la 11e place de la Conférence Est. Ceci étant dit, ils ont tout de même un noyau talentueux signé à long terme avec Fred VanVleet, Pascal Siakam et OG Anunoby et avec Lowry toujours dans l’équipe. Ujiri a expliqué que les Raptors ne feront pas de tanking pour essayer de maximiser leur choix de draft.
« Oui, ils se battent. » A déclaré Ujiri. « Ils se battent ensemble, vous voyez qu’ils aiment jouer ensemble et, oui, il y a eu des hauts et des bas, vous l’avez vu. Il y a eu des défis, mais au bout du compte, quand vous venez dans notre vestiaire, vous voyez que Kyle, Fred, OG, Pascal et tous les autres sont vraiment soudés. Ce qu’ils veulent construire, l’expérience de la victoire qu’ils ont ensemble… nous avons de la chance. Nous avons la chance d’avoir été une franchise titrée, et j’espère que nous pourrons poursuivre cela d’une manière ou d’une autre et que nous aurons une bonne vision pour cette franchise afin de poursuivre cela. Il peut y avoir des coups d’arrêt et de l’adversité en cours de route, mais je pense que ces joueurs en sont des éléments clés de la culture que nous devons maintenir . »