Lauri Markkanen rétrogradé : « Je ne ferai rien qui fera du tort à l’équipe »
Lauri Markkanen a fait une bonne première partie de saison, retrouvant son meilleur niveau, mais cela ne l’a pas empêché d’être cité dans les rumeurs de transferts alors qu’il sera free agent avec restriction cet été. Puis cette nuit lors du déplacement des Bulls à Golden State, Billy Donovan a décidé de le reléguer sur le banc.
Le Finlandais a fait un match très correct avec 13 points à 5/9 dont 3/4 à 3-pts et 6 rebonds, mais en seulement 22 minutes. Bien sûr il préférait sans doute être titulaire et pense le mériter, mais il accepte ce nouveau rôle. Donovan a confié qu’il s’était « très bien comporté », « en grand professionnel, faisant passer l’équipe en premier. »
« Je suis un joueur d’équipe. Je comprends. Puis bien sûr c’était mon second match en sortant du banc donc le rythme de jeu est un peu différent. Mais je ferai tout ce que je peux. Nous sommes tous des compétiteurs et tu veux toujours être titulaire. Je pense que c’est le sentiment qu’ont tous les joueurs. Et je sais que je suis un titulaire de cette ligue. Mais je vais endosser mon rôle. Je sais que le coach a beaucoup de choses à gérer avec les nouveaux joueurs qui arrivent, donc c’est ajustement. » Lauri Markkanen
Ce n’était que son second match en tant que remplaçant en carrière. Billy Donovan a titularisé le vétéran Thaddeus Young à côté de Nikola Vucevic, puis Daniel Theis, qui faisait lui son premier match en rouge, est également sorti du banc. Le coach a expliqué ce choix par une volonté « d’avoir un meilleur spacing. » Au final il y a tout de même eu une défaite de 14 points à San Francisco.
« Évidemment notre équipe a changé. Nous avons 4 bons joueurs de frontcourt et qui sont uniques. Je pense que Lauri, avec sa capacité à shooter et ses skills, est un gars qui peut jouer avec n’importe lequel des 3 autres. Et en termes d’expérience et de présence physique, je pense que mettre Thad dans le 5, compte tenu du fait que Vooch peut écarter le jeu, permet à ces deux de jouer en s’appuyant l’un sur l’autre. » Billy Donovan
Si après un match le Finlandais prend sa bien, à la longue ce rôle pourrait le frustrer. Surtout que cet été il a la possibilité de quitter Windy City.
« Le coach a ses raisons. Et comme je l’ai dit, je ne l’ai pas du tout remis en question de toute l’année. Je fais confiance à Billy. Je sais que je peux être titulaire et c’est comme ça que je joue. Mais je ne ferai rien qui fera du tort à l’équipe. Je pense que nous en avons tous marre de perdre et nous essayons de progresser. Cela n’a pas très bien fonctionné pour nous, donc nous allons devoir changer quelque chose. Personnellement c’est décevant, mais ça fait partie du jeu et je vais faire tout ce que je peux pour aider cette équipe et contrôler ce que je peux contrôler. » Lauri Markkanen