Lauri Markkanen : « On doit tous faire des sacrifices »
Depuis sa draft en septième position en 2017, Lauri Markkanen a toujours été titulaire. C’était en tout cas vrai jusqu’à il y a quelques semaines, quand Billy Donovan a réorganisé les rotations de son équipe. Et le Finlandais en a fait les frais, en étant relégué sur le banc en compagnie de Coby White.
« En gros je leur ai dit à tous les deux à quel point je les appréciais. » Billy Donovan.
Pas mal de joueurs se seraient offusqués d’un tel traitement. Mais l’ailier fort et le meneur, qui sont passés, selon Billy Donovan, de « titulaires » et « points focaux » à « membres du noyau dur », ont accepté leur nouveau rôle sans rechigner. Et son coach les en remercie.
« Je crois toujours qu’ils sont extrêmement importants pour l’équipe. Mais je leur donne beaucoup de crédit. Des tonnes de choses ont changé, et beaucoup de gars ont dû faire des sacrifices. J’apprécie non seulement la manière dont ils ont géré ça, mais aussi la manière dont ils ont travaillé et essayé de venir aux matchs en étant prêts. Ils ont contribué aux performances. » Billy Donovan.
Un comportement d’autant plus respectable pour Markkanen qu’il sera free agent restreint cet été, et qu’il risque donc de s’assoir sur un très gros contrat en perdant son rôle. Sauf que depuis qu’il est passé sur le banc, il est très bon. Cette nuit, le Finlandais a marqué 18 points en autant de minutes, dans la victoire des Bulls sur les Raptors (122 à 113).
« J’aime le fait qu’il apprécie ce qu’on fait. On doit tous faire des sacrifices, pas que moi et Coby. Je pense que tout le monde a consenti à en faire avec l’arrivée des nouveaux et la manière dont on joue. En tant que compétiteur, je veux jouer le plus possible, mais je ne peux pas contrôler ça. Donc je vais assumer ce nouveau rôle, et faire tout ce que je peux lors des minutes que je vais avoir. » Lauri Markkanen.
Depuis qu’il est remplaçant, l’ailier fort ne marque plus que 11,8 points et ne prend que 4,6 rebonds par match. Sauf qu’il joue également beaucoup moins (22 minutes par match), et shoote beaucoup mieux (53% à trois points notamment). Sa supériorité physique et technique sur ses adversaires de second unit lui permet d’aller jusque dans la peinture beaucoup plus facilement par le passé.
« C’est un peu différent, ne serait-ce que pour lire les matchups. Si j’ai un gars plus petit sur moi, je pense que je joue plus au poste maintenant et je mets l’accent sur le fait d’être plus physique. J’essaie d’être agressif, peu importe qui est en face. » Lauri Markkanen.
Au final, même le coach des Raptors Nick Nurse a été séduit par le nouveau Markkanen.
« Ces trois gars (Markkanen, Thaddeus Young et Nikola Vucevic, qui se partagent la plupart du temps de jeu dans la raquette ndlr) sont de très bons joueurs, et il faut leur trouver des minutes. Markkanen a été incroyable, et il a joué 18 minutes. À chaque fois qu’il a touché la balle, il s’est passé quelque chose de bien. Et chaque fois qu’on a fait une erreur, il nous l’a fait payer. Alors qu’il n’a passé que 18 minutes. Les trois gars méritent de grosses minutes. » Nick Nurse.
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