Où en est la reconstruction des Cleveland Cavaliers ?
Après le départ de LeBron James à l’été 2018, Cleveland a dû tout reprendre à zéro. Alors, à l’année 3 de la reconstruction post LeBron James, quel est le bilan des Cavaliers ? Comment juger du renouveau de cette franchise ?
Avec un bilan de 19 victoires pour 32 défaites, les Cavaliers sont actuellement douzièmes à l’est. Pourtant, ils avaient bien commencé la saison, à quasiment 50% de victoires lors des 20 premiers matchs, avant d’essuyer une terrible série de dix défaites consécutives, les faisant chuter au bas du classement. Néanmoins, le coach des Cavaliers J.B. Bickerstaff, ne compte pas définir la réussite de cette saison par un nombre de victoires ou un nombre de défaites, mais par quelque chose de plus nuancé. Il a évoqué ce sujet lors de la conférence de presse après la victoire 129-102 de jeudi, face au Thunder d’Oklahoma City :
« C’est la vue d’ensemble qui compte. C’est la chose la plus importante. Quand on fait ce métier, on ne peut pas s’extasier ou tout abandonner après chaque victoire ou chaque défaite. Vous devez visualiser la situation dans sa globalité. et ensuite vous devez avoir des gens qui vous soutiennent dans cela. Du propriétaire au front office, (le manager général) Koby (Altman), ils nous soutiennent tous et ils ne nous ont montré que du soutien. Et nous sommes tous sur la même longueur d’onde. C’est une collaboration dans ce que nous faisons. Nous avons une tonne de conversations. En ayant ce soutien et en sachant ce qu’est la situation dans son ensemble, vous pouvez encaisser certains de ces coups parce que vous savez que vous avez l’opportunité de continuer à construire, et vous ne ressentez pas cette pression à chaque petite perte ou petite victoire. » J.B Bickerstaff
Le grand nombre de blessures au sein de l’effectif a contraint le coach des Cavs à utiliser 23 compositions de départ différentes, depuis le début de la saison. Des joueurs primordiaux ont raté un nombre conséquent de matchs : Kevin Love en a manqué 43, Larry Nance Jr n’a participé qu’à 29 matchs sur 51, et la commotion cérébrale de Jarrett Allen l’a écarté des terrains six fois de suite. Avec un effectif quasiment jamais au complet, il est compliqué d’obtenir de bons résultats pour une équipe comme les Cavaliers. Malgré tout, J.B Bickerstaff a confiance en ses joueurs et en la mixité de son effectif :
« J’aime le mélange de jeunes gars et de vétérans que nous avons. Notre jeune noyau de gars avec trois ans ou moins dans la ligue, je pense qu’ils ont beaucoup de talent et de potentiel. Et ils travaillent comme des fous. Je continue à voir des améliorations chez eux. C’est le plus important. Un équilibre entre les vétérans qui sont déjà passés par là et qui sont prêts à enseigner à nos jeunes. Nous sommes dans la bonne direction. Nous nous sommes améliorés. Évidemment, notre état d’esprit est que nous n’avons pas encore atteint notre but. Mais nous nous améliorons. Et plus nous jouerons bien, plus ces résultats viendront. » J.B Bickerstaff
Jeudi soir, face au Thunder, les Cavaliers l’ont emporté de 27 points, leur plus grande marge de victoire cette saison. Un succès collectif, avec 35 passes décisives pour 48 tirs tentés. Pourtant, les Cavs n’avaient que 4 petits points d’avance à la mi-temps. Pour Bickerstaff, cet écart n’était pas relatif du niveau de son équipe. Le coup d’accélérateur du troisième quart a alors permis à Cleveland de l’emporter largement :
« Je pense que cela a montré beaucoup de maturité et de professionnalisme de la part des gars, qui ont été capables d’inverser le cours du match, et de faire ce que nous faisons le mieux. » Taurean Prince
Quant à Collin Sexton, la jeune star des Cavs, il ne garde que le positif de cette saison. Pour lui, chaque défaite est une leçon. Tout comme son coach, le « Young Bull » ne reste pas focalisé sur leur total de 19 victoires :
» Il nous reste une vingtaine de matchs, et j’ai l’impression que nous avons la possibilité de faire un bon coup. Cela ne signifie pas grand-chose pour moi (le nombre de victoires). Je sais juste que les victoires sont difficiles à obtenir et je suis très fier de gagner, donc j’essaie de ne pas penser à ces deux dernières saisons où nous n’avons pas gagné. J’essaie simplement d’en tirer des leçons et de continuer à aller de l’avant. » Collin Sexton
Même si les Cavaliers n’obtiennent pas un ticket pour le play-in, Bickerstaff pense que cette saison peut encore être réussie. Actuellement à 37,3% de victoires, Cleveland tire déjà un bilan bien plus positif que les deux années précédentes : 29,2% en 2019/20 et seulement 23,2% en 2018/19. Les Cavs sont sur la bonne voie, mais il faudra encore patienter pour que la franchise redevienne compétitive.
Via Cleveland.com