Conditionné pour la NBA, Gary Trent Jr peut remercier son père : « C’est comme si j’avais fait le tour de la ligue avant même d’y être »
Gary Trent Jr. est un joueur des Raptors maintenant, et ce depuis son transfert le 25 mars dernier notamment contre Norman Powell. Mais connaissez-vous la drôle d’histoire sous ce trade ? Figurez-vous qu’un parallèle existe entre Gary Trent Jr et son père, Gary Trent Sr. Car oui, au cas ou vous ne le saviez pas, Gary Trent Sr a joué pendant de nombreuses années en NBA, coéquipier notamment de Steve Nash, Dirk Nowitzki mais aussi d’un certain Kevin Garnett alors MVP aux Timberwolves pendant la saison 2003-2004. Revenons donc dans le passé, et plus précisément en 1998, Gary Trent Sr. a eu ce qu’il pensait être une conversation honnête avec le président et directeur général de Portland, Bob Whitsitt. Trent, qui sortait de 3 années à Ohio avec une moyenne de plus de 22 points et 11 rebonds, a été sélectionné en 11e position par Milwaukee lors de la draft 1995. Le soir de la draft, il a été échangé à Portland, où il a joué un rôle de plus en plus important, principalement en sortie de banc, pour les Trail Blazers au cours de ses deux premières saisons et demie dans la NBA. C’est au bout de la moitié de sa troisième saison qu’un bouleversement va avoir lieu.
« Le General Manager m’a regardé dans les yeux la veille de l’échange et m’a dit : “Nous t’aimons.” A expliqué Trent Sr. “’Nous allons te garder ici. Si tu entends des rumeurs d’échange, ne t’en fais pas.”’ C’est ce qu’on m’a dit. Je n’étais pas préparé à ce qui arrivait. »
C’est après quarante et un matchs dans sa troisième saison NBA, que Portland a procédé à l’échange de Trent Sr à Toronto pour Damon Stoudamire. Vingt-trois ans plus tard, Portland a cédé Gary Trent Jr. à Toronto dans le cadre de l’échange de Norman Powell. Comme son père, Trent n’en était qu’à 41 matchs de sa troisième année à Portland. Comme son père, il passait d’une équipe des Trail Blazers qui faisait un move pour se renforcer immédiatement à une équipe de Toronto qui faisait un move sur le long terme. Une drôle de coïncidence donc. Pour Trent Jr, voici comment s’est passée l’annonce de la nouvelle.
« J’étais dans ma chambre d’hôtel en train de faire ma sieste d’avant-match, de me préparer, de faire ma routine d’avant-match, ce que je fais habituellement. » A déclaré Trent Jr. « J’ai reçu un appel de mon agent, Rich Paul, qui m’a dit que j’allais être échangé et que c’était tout. Je suis resté à l’hôtel en attendant qu’une voiture vienne me chercher, je suis arrivé à Tampa vers 11 h 30, 11 h 45, j’ai fait une séance d’entraînement vers 12 h et je me suis couché. J’ai passé un examen médical et maintenant je suis ici. »
En tout cas, si les deux situations sont très similaires, les similitudes s’arrêtent là entre les deux hommes. Si Trent Sr n’était pas un espoir brillant préparé pour le succès comme son fils, il a tout de même été repéré par un entraîneur de lycée sur un playground, quelques mois seulement après avoir quitté la maison de sa mère à Columbus, dans l’Ohio, où il a abandonné l’école et commencé à vendre du crack. Il a accepté la première offre de bourse qu’on lui a faite, et contrairement à son fils, Duke n’a pas fait appel à lui. Le paternel Trent ne voulait pas que son fils vive la même chose s’il voulait devenir un joueur de la NBA, une chose qu’il espérait de tout cœur. En conséquence, il a élaboré un plan pour son fils, ce qui a permis à Trent Jr d’être bien mieux préparé que lui.
La première étape du plan concocté par Gary Trent Sr était de rapidement responsabiliser son fils et lui faire prendre du recul sur toutes ses décisions. Pourtant, quand on est enfant, nos rêves et espoirs changent à longueur que nous grandissons et que nos centres d’intérêt évoluent, mais pas pour le jeune Trent Jr. Il se souvient de la première conversation sérieuse qu’il a eu avec son père alors âgé de 5 ans.
« Quand j’avais cinq ans, il m’a fait m’asseoir et nous avons eu une vraie conversation. » A raconté Trent Jr. « Il m’a demandé : “Veux-tu être ordinaire ou extraordinaire au basket ?” Je lui ai répondu que je voulais être extraordinaire. Il m’a presque fait une liste, il l’a écrite et tout, de ce que je devrais faire, tout ce que je devrais suivre si je voulais être aussi bon que je disais que je voulais être. »
« Je lui parlais de cet état d’esprit parce que je savais ce que je voulais dire, mais j’avais besoin de comprendre s’il savait ce que je voulais dire. » A ajouté Trent Sr. « Je ne crois pas qu’il savait ce que je voulais dire, car il avait cinq ou six ans. Mais il a suivi l’état d’esprit. C’était ce qui était le plus important, l’état d’esprit qu’il faut faire ces choses quatre ou cinq jours par semaine. »
L’un des premiers exercices que Trent Jr. se souvient avoir fait régulièrement semble dur pour n’importe qui, et encore plus pour un gamin. Pendant sa première année d’entraînement, Trent Jr. n’a fait que dribbler. Il courait autour d’une piste avec un ballon de basket, s’arrêtant pour faire 10 pompes et 10 abdos tous les 100 mètres. Une fois qu’il avait fait un premier tour de la piste, il utilisait uniquement sa main droite. Puis le tour suivant, la gauche. Puis des dribbles croisés. Un entraînement super drastique donc, on frôle presque la folie, mais force est de constater qu’aujourd’hui ce conditionnement semble porter ses fruits.
« Il essayait de m’expliquer : “Fils, quoi qu’il arrive, si tu ne peux pas dribbler, si tu ne peux pas créer ton propre tir, tu ne pourras jamais y arriver.” A déclaré Trent Jr.
“Le week-end suivant, quand il n’y avait pas de tournoi, on prenait trois ou quatre gars qu’il aimait bien et on allait faire la fête, dans un endroit où on pouvait avoir notre propre moment, où on allait à la salle d’arcade ou un autre type d’événement pour équilibrer son enfance afin qu’il n’ait pas l’impression de ne pas avoir de jeunesse à cause du sport.” A déclaré Trent Sr.
La deuxième étape a été de mettre son fils en immersion dans le monde qu’il souhaitait rejoindre. Une leçon fondamentale pour le père Trent. D’un autre côté, il est peut-être plus difficile pour un enfant d’être motivé à faire parti d’un monde s’il peut l’observer de l’intérieur car il se rend compte de tout le travail à accomplir. Ce n’était pas un problème pour Trent Sr. qui pouvait emmener le jeune Gary dans les vestiaires avec lui. Une chance que beaucoup n’ont pas eue. La dernière saison de Trent en NBA fut la meilleure de l’histoire des Minnesota Timberwolves. Kevin Garnett a remporté le titre de MVP et les Wolves ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest, avant de s’incliner devant les Lakers de Shaq et Kobe. Trent a eu cinq ans cette année-là, un âge où les souvenirs sont accessibles.
“J’avais l’habitude d’être dans le vestiaire avec Kevin Garnett, qui est toujours comme mon oncle. Je peux l’appeler à chaque fois que j’ai des questions ou que j’ai besoin de conseils.” A déclaré Trent Jr. “Sam Cassell, Troy Hudson. Je me souviens que mon père jouait contre Shaq et Kobe lors des playoffs, et qu’il allait aux matchs en Californie. Je me souviens avoir pleuré parce que Yao Ming m’a soulevé et que j’étais si haut dans le ciel. Tous les bons souvenirs avec ces joueurs-là, c’est comme si j’avais fait le tour de la ligue avant même d’y être.”
Bien que ces moments aient pu rendre le paternel Trent encore plus “cool” aux yeux de son fils, le but était différent. Chaque soir où c’était faisable, Trent s’assurait que Gary Jr. était au Target Center avec lui. Un peu comme pour imprégner son fils de ce milieu si particulier.
“Je veux qu’il soit entouré de pros, qu’il voie l’énergie des pros, qu’il pense comme un pro, qu’il voie comment les pros prennent soin de leur corps.” A déclaré Trent Sr. “Plus vous côtoyez des pros, plus vous développez un état d’esprit de pro, des habitudes de pro, et cela vous fait saisir très tôt ce que signifie d’être un professionnel.”
“A cet âge, voir ces salles NBA, c’était fou.” A ajouté Trent Jr. “Ce n’est pas quelque chose qui m’a fait dire : ‘Oh oui, je dois faire ça’. C’était : ‘Oh oui, je veux le faire.’
La troisième étape quant à elle, a été la remise en question pour Trent Sr, et notamment sur ses méthodes d’entraînement pour s’assurer d’amener son fils dans la bonne direction. Car oui, s’il était dur avec lui, il restait son père après tout. Il fallait s’assurer que l’entraînement ne prenne pas le dessus sur la relation père/fils à laquelle il tient beaucoup.
« Au bout du compte, c’était toujours de l’amour et je l’ai toujours su. » A dit Trent Jr. « Mais je mentirais si je disais qu’il n’y avait pas de moments où c’était dur. Il y avait des moments où il criait. C’était un coach dur. C’est même arrivé à un point où il s’est demandé s’il devait m’entraîner ou s’il devait juste se contenter d’être mon père. On en est arrivé à ce genre de question. »
« J’ai obtenu la garde de mon fils quand il était jeune’, a déclaré Trent Sr. ‘J’étais un père seul à la maison et j’étais au quotidien avec lui, que ce soit en tant que bénévole à son école, entraîneur de son équipe de football, entraîneur de son équipe de basket-ball. Et puis surtout j’étais son père, son frère et son ami parce qu’il n’avait pas d’autres frères et sœurs à l’époque, que ce soit pour aller au cinéma avec lui ou au centre commercial, il était donc en permanence avec moi du moment où il se réveillait jusqu’à ce qu’il aille se coucher. Même si je le réveillais au milieu de la nuit parfois, je ne voulais pas l’étouffer et lui donner l’impression que je contrôlais toutes les phases de sa vie, ce qui n’était pas le cas. J’essayais juste de le guider pour qu’il arrive à la destination que j’avais fixée pour lui. »
Ce n’est que lorsque Gary Jr a grandi que son père a commencé à ralentir sur les entraînements, laissant ainsi son fils entre les mains des coachs après 10 ans sous sa houlette.
« Dix ans d’entraînement et de tutelle de ma part pour être sûr qu’aucun coach ne puisse briser son esprit ou défaire les principes fondamentaux que je lui ai enseignés : rester en équilibre, avoir les pieds bien placés etc. » A déclaré Trent Sr. « À un jeune âge, les entraîneurs peuvent tout gâcher s’ils ne l’inculquent pas. Quand j’ai senti qu’il était capable de ne pas être mené dans la mauvaise direction, je n’ai pas hésité à faire confiance aux autres entraîneurs. »
La suite, nous la connaissons, un passage d’une année à Duke, puis le grand saut en NBA. Drafté en 37ème position par les Kings qui le transfèrent à Portland, il monte ensuite les échelons et est devenu le joueur plein de potentiel que nous pouvons observer briller avec les Raptors à présent. Une sacrée histoire tout de même, qui montre bien que le travail finit toujours par payer.
Via The Athletic