Deandre Ayton impérial dans le money time : « J’ai dit à Chris : ‘J’apprécie que tu me fasses confiance' »

Cela fait près d’un mois que les Suns n’ont pas perdu à domicile, et cette série s’est solidifiée avec la victoire contre Sacramento hier sur le score de 122-114. Pourtant, les hommes de Monty Williams ont eu du mal à sécuriser ce succès. Dans une rencontre serrée pendant les trois premiers quart-temps, ce n’est que lors du dernier quart que Phoenix a construit lentement mais sûrement, un écart permettant d’engranger la win. Un des grands acteurs de ce succès n’est autre que le pivot, Deandre Ayton, qui a compilé 26 points à 10/11 au tir et 11 rebonds en 30 minutes. Il a été épaulé par un Devin Booker maladroit avec 23 points et un Chris Paul en mode facilitateur avec 13 points et 11 offrandes.

« Nous avons dû nous battre. » A déclaré Monty Williams. « J’ai été très heureux qu’Ayton ait pu jouer le rôle de leader en fin de match et qu’il ait pu profiter de sa taille pour contrer les offensives adverses. »

N’arrivant pas à prendre le large, les Suns ont pu compter sur un Ayton des grands soirs, qui s’est imposé comme le leader offensif de Phoenix en fin de match. Ayton a inscrit 10 de ses 26 points et pris quatre de ses 10 rebonds dans le quatrième quart-temps, et il n’est entré en jeu qu’à 4min57 du terme. Alors que Sacramento était mené de quatre points à ce moment-là, Ayton a marqué sur un alley-oop de Devin Booker, puis sur un rebond offensif deux possessions plus tard et sur deux lancers francs deux autres possessions plus tard. Phoenix menait donc de huit points à 2min36 de la fin du match, et les Kings ont décidé que la seule autre réponse potentielle à Ayton était le small-ball. Le pivot a ensuite saisi un rebond offensif sur un tir raté des Suns pour aller sur la ligne des lancers francs. Avec une avance de sept points et moins de deux minutes à jouer, Phoenix a fait appel à Ayton au poste bas et a marqué dans la peinture, pliant définitivement la rencontre.

« J’étais vraiment heureux que DA soit le leader en fin de match. » A déclaré Monty Williams. « Nous avons arraché une victoire. En fin de saison quand nous regarderons notre bilan, il n’y aura pas de bonne ou de mauvaise victoire, il y aura juste une victoire et je suis content que nous l’ayons obtenue. »

Alors que le big man des Suns continue de monter en puissance en cette fin de saison, Chris Paul est revenu sur l’importance pour Ayton d’être dans cette position de leader offensif en fin de match et notamment en vue des playoffs.

« Je pense que c’est important pour nous tous. Ces matchs ne font que renforcer notre confiance. » A déclaré Paul. « C’est ça l’important en playoffs. Parfois, on va s’en remettre à une possession ou à un gars et ils peuvent mettre ou rater un tir, mais le plus important reste la confiance. Quand vous avez des matchs comme ça de la part de tous les gars de notre équipe, en ce moment, ça vous aide beaucoup à construire cette confiance mutuelle, donc quand vous êtes dans ces moments-là, vous avancez confiants. »

Du côté d’Ayton, c’est important pour lui de sentir qu’il détient la confiance de ses coéquipiers et on peut le comprendre facilement. C’est un facteur de bien être qui lui permet de se donner à fond sur le parquet, l’esprit tranquille.

« Après le match, dans les vestiaires, j’ai chuchoté à Chris : “J’apprécie que tu me fasses confiance, mon pote.” A expliqué Ayton. “J’ai confiance en moi et je sais que mon coéquipier croit en moi. CP3 m’a dit de prendre mon temps. Il m’a appris à rester calme sur les fins de match, quand nous sommes dans la dernière ligne droite. Quand je commence à faire mon chantier au poste bas, les équipes s’ajustent maintenant, font des prises à deux, mais il veut juste que je prenne mon temps dans ces moments-là et que j’analyse la situation. Parfois, je me bats contre le temps au lieu d’essayer de marquer à chaque fois. J’apprends juste les aspects du jeu, ce qui est important et ce qu’il faut rechercher dans les moments cruciaux.”