C’est quoi la suite pour Al Horford ?
Le pivot du Thunder Al Horford s’est exprimé quant à son retrait de la compétition pour les 28 derniers matchs de la saison. Une décision qui fut, selon lui, accélérée par la blessure de son coéquipier Shai Gilgeous Alexander :
« Nous avons eu une excellente communication depuis le moment où je suis arrivé ici, et lorsque la blessure de Shai est survenue, la question s’est posée encore plus tôt », a déclaré Horford. « Nous avons tous les deux compris que l’équipe voulait aussi faire jouer des gars plus jeunes et voir ce qu’ils pouvaient faire avec leur développement, et me concernant, du point de vue de ma santé, ils ont fait ce qui est le mieux pour moi, pour me mettre dans la meilleure position afin de pouvoir jouer à un haut niveau pendant les années à venir. »
Le 27 mars dernier, l’équipe a annoncé qu’Horford allait être mis de côté pour la fin de la saison. A cette époque le Thunder avait un bilan de 19 victoires/25 défaites. Après l’arrêt temporaire de l’ex All Star, la franchise d’Oklahoma City a affiché un vilain (euphémisme) 3/25, avec notamment une série de 14 défaites d’affilée et un déficit de 490 points sur la période. Le pire de l’histoire. Une fin de saison catastrophique, qui peut néanmoins être expliquée (outre le retrait d’Horford) par la blessure de SGA, qui l’a privé des 29 derniers matchs. Toutefois, Horford ne s’est pas totalement désintéressé de l’équipe. Il ne prenait pas l’avion pour les déplacements, mais prenait part aux matchs à domicile en étant avec ses coéquipiers sur le banc.
Car même s’il ne joue plus, il reste un membre à part entière de l’équipe. C’est d’ailleurs ce que Marc Daigneault, le coach, a expliqué lors d’une conférence de presse :
« Al est dans notre équipe, et Al est dans notre roster. Je pense que notre personnel a fait de l’excellent travail avec lui pendant cette période pour qu’il reste en forme, pour avoir un plan pour lui et l’accompagner dans ce projet. En somme, de pouvoir l’aider. Il est sous notre protection en ce moment, et nous allons être présents avec lui lors de l’intersaison tout comme nous le sommes avec le reste du groupe, »
Cette saison, le Dominicain a assuré dans son rôle de vétéran, en pondant des stats très solides (14.2 points/6.7 rebonds et 3.4 passes par match). Tout ça en plus de l’expérience qu’il apporte a un vestiaire très jeune (24 ans de moyenne d’âge) faisant de lui un maillon essentiel de l’effectif. Arrivé en provenance de Philadelphie l’automne dernier avec un gros contrat signé en 2019 ( il lui restera 2 ans à 53 millions de dollars à l’issue de la saison) et avec une garantie partielle de 14.5 millions pour sa dernière saison (2022/2023), l’ancien Sixer pourrait bloquer OKC financièrement sur le moyen terme. On s’attend donc à ce que la franchise veuille aller de l’avant et cherche donc à le trader cet été, en travaillent avec lui et ses représentants pour trouver une destination.
« Je suis sûr que je vais parler avec l’équipe et que nous trouverons ce qui est le mieux », a affirmé Horford au sujet d’un échange.
Car ce n’est un secret pour personne, OKC est en reconstruction. Il n’y a qu’a voir la collection de pick qu’ils ont réussi à obtenir via les trades de leurs joueurs. Avec un groupe construit autour de jeunes joueurs pleins de potentiel comme Shai Gilgeous Alexander bien sûr, mais aussi Lugentz Dort, Darius Bazley, Moses Brown ou encore le frenchie Theo Maledon, couplé a de potentiels cracks lors des prochaines Dratfs, nul doute qu’OKC est paré pour l’avenir. Pour revenir à Horford, lorsqu’on lui a demandé si au vu de l’avenir du Thunder, il pourrait rester dans l’Oklahoma, Horford n’a pas fermé la porte :
« Lorsque cette discussion se présentera, j’en parlerai avec l’équipe, et surtout avec le GM Sam Presti, et nous verrons ce qu’il en est », a déclaré Horford. « J’ai été très impressionné par la qualité de l’organisation, par toutes les ressources dont nous disposons et par tous les joueurs que nous avons. C’est quelque chose qui m’excite vraiment. »
Via ESPN