Du changement à prévoir côté Knicks ?
Menés 3-1 et donc dos au mur, les Knicks se doivent de réagir. Malmené dans son mano à mano avec Nate McMillan, Tom Thibodeau va devoir s’ajuster et surtout innover, si les Knicks veulent continuer à y croire.
Ainsi, le rookie new-yorkais, Obi Topin, pourrait bénéficier d’éventuelles modifications dans la rotation : aligné aux côtés de Julius Randle lors de la fin du Game 4, Topin a inscrits 13 points, son record en carrière. Une jolie performance qui lui a valu les félicitations de son coach :
« Obi a bien joué », a déclaré Thibodeau. « À ce stade, bien jouer signifie que vous allez jouer davantage. Je suis très satisfait de sa saison dans l’ensemble. Mais chaque jour, il s’est amélioré. Il a très bien joué pendant les playoffs ».
Se pose également la question du cas Nerlens Noel. Dominant et rugueux défensivement tout au long de la saison, le pivot des Knicks, qui s’est blessé à la cheville lors du Game 1, n’a pas eu l’impact escompté. Lui qui tourne à plus de 2.2 blocks par match cette saison n’a ainsi réalisé que deux petits contres… sur l’ensemble de la série. Tom Thibodeau se montre toutefois confiant dans la mesure où il a constaté des progrès à l’entrainement pour Nerlens. On pourrait donc s’attendre à le voir obtenir plus de minutes lors de ce Game 5 décisif, au profit de Taj Gibson par exemple.
Enfin, demeure l’épineuse question des meneurs. Elfrid Payton a semble-t-il perdu sa place titulaire depuis le Game 1 au bénéfice d’un solide Derrick Rose. Mais l’absence de l’ex-MVP se fait sentir pour une second unit new-yorkaise bien plus à la peine. Frank Ntilikina, quant à lui, se contente de jouer quelques rares possessions clés, uniquement dans une perspective défensive. Une idée qui a montré ses limites, en témoigne le game winner de Trae Young au Game 1. Le français pourrait être l’une des solutions pour tenter d’arrêter Trae Young, qui tourne à 27.5 points et 10 passes à 47% au tir. Thibodeau, interrogé sur le sujet, n’a pas souhaité s’exprimer.
« Nous comptons sur tout le monde » a-t-il expliqué. « Il faut être prêt à jouer. Vous devez tout observer. Vous regardez les choses dans sa totalité. Vous décomposez quart-temps par quart-temps pour savoir quelles sont les corrections qui doivent être faites. Vous regardez toutes les informations et vous devez aller de l’avant. »
Thibodeau pourrait donc s’ajuster mais probablement à la marge. Des changements radicaux ne sont donc pas, a priori, à l’ordre du jour. Si les Knicks ne veulent pas être éliminés, il faudra que le collectif new-yorkais et ses individualités soient au niveau ce soir, y compris le coach.