Ime Udoka : « Jaylen Brown, Marcus Smart et Jayson Tatum m’ont demandé d’être dur avec eux »
Les Celtics ont donc trouvé leur nouveau coach, et il s’agit d’Ime Udoka, un assistant reconnu qui a fait notamment partie du staff de Gregg Popovich, ou encore de Steve Nash cette saison. Udoka débarque dans une franchise déjà bien fournie en talent, avec un duo de stars que beaucoup de coachs aimeraient avoir avec Jayson Tatum et Jaylen Brown. Ls deux ailiers, en plus de Marcus Smart, semblent avoir la bonne attitude et ont demandé à leur nouveau coach d’être dur avec eux.
« Ils vont me permettre de les coacher, de les pousser. Ils savent que je vais être sur leur dos, et c’est ce qu’ils aiment à propos de moi. Ils me l’ont demandé. Ils veulent être poussés, ils veulent qu’on les dirige vers la victoire, et on s’attend à ça de la part de nos stars. Ils veulent gagner et nous aider à décrocher le 18e titre de la franchise. Ça a rendu ce poste attrayant. Évidemment, ils ont du talent, et je vais avoir la possibilité de les voir progresser et devenir de meilleurs leaders, plus vocaux, et je vais pouvoir continuer à les pousser pour qu’ils soient plus forts. Je ne suis pas inquiet par rapport au fait que le groupe ne va pas apprécier d’être durement coaché. Ils m’ont demandé d’être comme ça, et j’apporte ça. » Ime Udoka.
Le nouveau coach des Celtics connait déjà les trois joueurs, qu’il a côtoyés quand il était dans le staff de Team USA, pour la coupe du monde 2019. Mais ce qui a fait pencher la balance en sa faveur, c’est l’expérience qu’Udoka a accumulée, avec Pop, mais aussi avec Brett Brown et Steve Nash.
« J’ai parlé à beaucoup de coachs. Certains que vous connaissiez, d’autres non. Tous étaient des coachs talentueux, il y en a qui ont déjà eu leur chance en NBA, d’autres non. Se démarquer d’eux n’était pas facile, mais Ime a réussi. Il est très perspicace, il comprend très bien le basket. Mais beaucoup de personnes sont pareilles. C’est son authenticité, sa capacité à être dur avec les joueurs, mais aussi très amical, et son expérience qui ont joué. Pas seulement en tant que joueur (316 matchs joués en NBA, pour 5,2 points, 2,9 rebonds et 1 passe décisive par rencontre ndlr), même s’il a fait partie de pas mal de rosters en étant entre la huitième et la quinzième place dans la rotation, mais aussi en étant chez les Spurs toutes ces années, pus en voyant des mondes totalement différents ces derniers temps à Philly et Brooklyn. C’est ce qui lui a vraiment permis de se démarquer dans ce processus. » Brad Stevens.
Si Udoka n’a pas spécialement brillé pendant sa carrière de joueurs, il a par contre côtoyé pas mal de stars : Kobe Bryant, Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker… Ce qui l’a, selon lui, aidé à faire la transition pour devenir coach par la suite, dans ce qui est de la gestion des relations avec ses joueurs.
« Je tiens ça de ma carrière de joueur, j’avais beau être un role player, j’ai toujours réussi à nouer des relations avec les gars. Quand j’étais chez les Knicks (en 2005-2006, il avait 28 ans ndlr), Isiah Thomas a probablement été le premier coach à mentionner le fait que j’allais en devenir un plus tard. Il m’a dit que j’arrivais à créer du lien avec les jeunes, que je n’étais pas un scoreur capable de marquer 25 points par match, mais qu’ils m’aimaient bien et que je pouvais les pousser dans la bonne direction. J’ai pris ça pour ma carrière de coach. » Ime Udoka.
Udoka a fait partie de ceux qui ont permis à Kawhi Leonard de devenir le joueur qu’il est aujourd’hui, et rien que ça, c’est une grosse ligne sur un CV.
« Je lui parlais quand il était jeune, et je lui disais « Pourquoi attendre qu’on te donne quelque chose ? Tu ne dois pas tant de respect que ça aux autres. » Et je vais dire la même chose à Tatum et Brown. Ils n’ont pas de limite, le fait qu’ils ne soient pas dans les All-NBA Teams cette année, ça devrait les motiver. Ils devraient jouer avec rage, et prouver aux gens qu’ils ont tort. Mon message, ce sera celui-là : « Pourquoi attendre ? » Ils ont du talent, ils ont l’éthique de travail, c’est leur chance d’être de meilleurs leaders, d’être plus vocaux par moment. Mais ils ne doivent pas attendre, ils doivent tout prendre maintenant. » Ime Udoka.
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