Adam Silver fait le point : « Nous avons fait un peu mieux que ce que nous avions initialement prévu »

Comme de coutume, hier avant le Game 1 des finales NBA, Adam Silver a donné une conférence de presse pour évoquer de très nombreux sujets, dont la santé financière de la NBA. Et les premières estimations sont meilleures que prévu, notamment grâce à la belle affluence qu’il y a eu lors des playoffs avec des salles bien remplies grâce à l’assouplissement des règles sanitaires dans la plupart des Etats.

« Nous avons fait un peu mieux que ce que nous avions initialement prévu », a déclaré Silver mardi avant le premier match des finales de la NBA. « Nous n’avons pas encore les chiffres exacts, mais peut-être que nous serons en baisse d’environ un tiers des revenus, quelque chose comme ça, au lieu de 40%. »

Silver a ajouté que si la charge de ces pertes sera partagée par les propriétaires de franchise et les joueurs, en raison de la manière dont la ligue répartit les revenus liés au basket-ball (BRI), il avait bon espoir que « si les choses continuent sur la bonne voie, nous pourrions nous diriger vers une nouvelle saison, l’année prochaine, qui ressemble beaucoup plus à la normale » et « nous aurons très bien résisté à la pandémie ».

Autre sujet qui a beaucoup fait parler durant la saison, le calendrier condensé et les blessures, très nombreuses chez les joueurs-cadres durant les playoffs. Il a confié sur le sujet :

« Les blessures ont fait l’objet de nombreuses discussions. En mettant de côté les données spécifiques une seconde, je n’ai aucun doute que le stress supplémentaire, encore une fois physique et émotionnel, sur eux contribue aux blessures. Rien de tout cela n’est une science exacte. Comme vous le savez tous, même avant le COVID, la ligue se concentrait sur cette question. Nous avons mis en place des personnes qui se concentrent exclusivement sur la prévention des blessures. Nous ne savons toujours pas exactement pourquoi nous avons les blessures que nous avons. » Adam Silver

Il note également que « le repos a augmenté de plus de 100 % » cette année par rapport à l’année précédente, mais que les blessures ont quand même augmenté.

« La question que nous essayons de résoudre est la suivante : « Est-ce que la mise au repos fonctionne ? Est-ce que le load management fonctionne ? » a déclaré Silver. « Ce qui est le plus surprenant, comme je l’ai dit, ce ne sont pas seulement les blessures en hausse cette saison ; nous observons cette tendance à la hausse depuis plusieurs années. On aimerait croire qu’avec l’investissement, le niveau de sophistication, le nombre de médecins, la quantité d’analyses que nous faisons, les données que nous recueillons et que nous ne pouvions pas recueillir dans le passé, qu’en mettant de côté la pandémie, nous aurions vu des améliorations – et ce n’est pas encore le cas. »

Silver a ajouté qu’il espérait que les équipes en viendraient à considérer leurs stratégies de gestion des blessures et des charges d’une manière plus commune, et non comme des informations exclusives, car l’effet sur l’ensemble de la ligue est très important.

Quant au play-in, qui a permis de grosses audiences et une belle compétition en fin de saison, il a été aussi la cible des critiques, notamment de superstars comme LeBron James et Luka Doncic. Pas question de l’enlever, mais la ligue pourrait étudier des changements.

« En fin de compte », a déclaré Silver, « bien qu’il y ait eu des critiques, pas seulement de LeBron mais aussi d’autres qui n’étaient pas en faveur et peut-être certaines équipes qui n’étaient pas ravies, je pense que dans l’ensemble, c’était très positif pour la ligue et les joueurs. »

Enfin, la question de l’expansion est de nouveau revenue sur la table. Avec la crise financière, il se murmurait que la NBA pourrait accélérer l’arrivée d’une ou deux franchises pour renflouer un peu les caisses.

« Je sais qu’il a été dit que lorsque les revenus étaient en baisse, que nous envisagions plus sérieusement l’expansion », a déclaré Silver. « Cela n’a pas fonctionné exactement comme ça, en grande partie parce que l’expansion est un processus pluriannuel. Donc, ce n’était pas comme si la pandémie arrivait, que nous avions une baisse de 40%, et que nous pouvions rapidement collecter quelques revenus grâce à l’expansion. Il est vrai que nous avons eu un peu de temps pendant la suspension initiale, et nous nous sommes réunis plus souvent avec nos équipes, pour y réfléchir un peu plus. Mais il semble que le consensus ait été que pendant une pandémie, ce n’était certainement pas le bon moment pour se développer, mais que nous devions continuer à l’envisager. »