Gregg Popovich : « Kevin Love est le joueur parfait pour jouer contre des joueurs comme Rudy Gobert »

Kevin Love est la grosse surprise de la liste de Team USA pour les Jeux Olympiques, lui qui a très peu joué cette saison et les saisons dernières et affiche surtout un niveau bien loin de ce à quoi il nous avait habitués.

« D’une certaine manière, je comprends les critiques parce que je sors d’une saison où je n’ai pas joué autant de matchs et où je n’étais pas au sommet de mon art », a déclaré Love. « En venant ici, je sens que j’ai beaucoup à prouver. »

Et Gregg Popovich en attend beaucoup de lui

« Nous allons le faire travailler comme un fou pendant les quatre ou cinq prochaines semaines et exiger beaucoup de lui », a déclaré Popovich après le premier entraînement de l’équipe à Las Vegas mardi. « Cela va définitivement lui permettre de retrouver le rythme qu’il doit avoir pour continuer à jouer. Je pense que c’est l’une des grandes raisons pour lesquelles il a voulu faire ça, pour qu’il puisse retrouver qui il était. »

Dans l’absolu, s’il retrouve son meilleur niveau, son profil est très intéressant et Gregg Popovich a expliqué ce choix, notamment pour embêter les équipes qui ont des joueurs comme Rudy Gobert, qui sera le premier adversaire des États-Unis aux JO.

« Il y a sa polyvalence bien sûr. » Souffle Gregg Popovich. « Puis il a déjà joué avec Team USA, c’est un joueur qui a déjà expérimenté ça. Il y a son skill set, il peut prendre des rebonds, il peut jouer 5 et s’écarter pour shooter à 3-pts et cela nous donne vraiment un outil supplémentaire que nous pouvons utiliser. Il n’a pas fait une grande saison, mais il a bossé dur pour ça et il voulait vraiment venir. Puis nous avons un besoin de ses qualités. Nous trouvions qu’il était le joueur parfait pour jouer contre des joueurs comme Rudy Gobert, pour les faire sortir de la raquette parce que vous savez qu’il n’y a pas de violation des 3 secondes en défense (en FIBA) et qu’il y a du monde dans la raquette. Donc écarter le jeu est très important, et suivant ce qui se passe dans un match comme ça, il pourrait être très important. »

Cette saison Love a joué seulement 25 matchs pour 12.2 points, sa plus faible moyenne depuis sa saison rookie. Il n’a plus joué avec Team USA depuis 2012 et n’a plus été All-Star depuis 2018, sur le déclin. Puis s’il brille à Tokyo, cela pourrait faire monter sa cote, et il veut aussi montrer qu’il peut se mettre au service du collectif.

« Je suis dans ma 13ème année, j’ai tout entendu. » Confie Love. « Tout ce que je peux faire c’est aller sur le terrain, tout donner, laisser tout se mettre en place et voir ce que je peux apporter pour l’équipe. Je pense que c’est à moi d’opérer un virage dans ma carrière pour que mon équipe gagne et je suis prêt à le faire. J’ai vraiment l’impression qu’au Cavs ou quelle que soit l’équipe dans laquelle je finirai, ou l’équipe américaine, c’est définitivement quelque chose sur lequel je peux continuer à progresser. » Kevin Love