Timothé Luwawu-Cabarrot : « On a tous des faiblesses, et Kevin Durant en a. J’ai pu observer ça pendant l’année »

Il y a deux ans pour la coupe du monde 2019, Timothé Luwawu-Cabarrot n’avait pas passé le cut pour aller à Pékin, mais cette fois il sera bien dans l’équipe pour les JO, et il le sait depuis bien longtemps comme il l’a confié en conférence de presse.

« J’ai eu un appel de Boris Diaw et Vincent Collet pendant la saison. Je pense que c’était en janvier. On a discuté, ils m’ont annoncé que j’étais dans les 12 et que l’équipe était faite. Que ces 12 allaient faire les Jeux Olympiques. Forcément j’étais très content, j’ai tout de suite été excité par ce beau projet. Quand mon rôle à Brooklyn a commencé à diminuer, j’ai commencé à me projeter vers l’équipe de France, je me suis un peu plus vu dans l’équipe, j’ai regardé des vidéos sur mes coéquipiers, etc. J’étais très très enthousiaste de venir ici et depuis que je suis arrivé ça se passe très bien. » Timothé Luwawu-Cabarrot

Il est un « rookie » avec les bleus puisqu’il n’a jamais fait de compétition internationale, et s’il est traité comme tel par les bleus (il a dû passer par l’habituelle chanson) il ne se considère pas comme un rookie.

« Je ne pense pas être un rookie. C’est une équipe, c’est 12 joueurs, 12 joueurs qui ont une parole, une voix, c’est comme partout. Après l’expérience que tu as en équipe de France ou pas, ce n’est pas forcément la chose qui te caractérise le plus. J’ai de l’expérience, j’ai plusieurs années en NBA, j’ai des années aussi en France, mais aussi des années en tant que personne. Je pense que j’apporte ma voix chaque jour, mes idées, mes envies, et je pense que ça touche l’équipe, et que l’énergie que j’apporte quand j’entre en jeu booste d’autres joueurs, qu’ils  soient plus vieux ou aient plus d’expérience que moi. Donc ça ne joue pas sur mon impact dans l’équipe. Après mon statut de rookie, je le prends, est-ce que je l’accepte ? Pas forcément parce que je ne me sens pas rookie, je ne suis pas rookie dans ma tête. » Timothé Luwawu-Cabarrot

La question qui revient beaucoup lors de cette préparation, c’est justement le manque de préparation avec peu de matchs et surtout pas mal de joueurs absents, ce qui fait que l’équipe n’est au complet que depuis quelques jours.

« C’est sûr qu’on a eu des nouveaux joueurs qui sont arrivés, des blessés, des joueurs qui revenaient de leur club. Donc le fait que l’on soit ensemble pendant une plus grande période, qu’on s’entraîne ensemble pendant plus longtemps, forcément ça nous a aidés sur les automatismes et le fil du jeu. Par exemple je n’avais jamais joué avec Thomas (Heurtel), et le fait d’avoir plusieurs entraînements avec lui, c’est sûr que ça aide, et ça donne confiance pour les prochains matchs. Hier après-midi on a eu un gros entraînement, aujourd’hui aussi. Je pense que tout le monde est prêt mentalement et physiquement. Je pense qu’on aime être ensemble sur le terrain, on s’apprécie en tant que personne et c’est très important pour une compétition comme les JO. Je pense qu’on est tous prêts, on a tous le même objectif. » Timothé Luwawu-Cabarrot

Et malgré deux saisons compliquées, que ce soit en NBA ou en Europe, avec le COVID-19, il assure que tout le monde est en forme.

« Je pense qu’on est tous assez fit, prêts à jouer. Il n’y a pas de pépin physique, tout le monde est prêt à jouer, tout le monde est là, personne n’est mentalement affaibli par ces deux saisons. Je pense que tout le monde est très content, très excité d’être ici et de jouer pour l’équipe de France pendant les JO. Le contexte est assez particulier, mais on est très excités et prêts à jouer. Je ne pense pas que ces deux saisons aient un impact direct sur ces 10-15 jours qu’on va passer avec l’équipe de France ici. On est tous très conscients qu’on est là pour donner le meilleur de nous-mêmes pendant 15 jours et qu’après on aura des vacances, dont tout le monde est prêt. » Timothé Luwawu-Cabarrot

Il faudra être prêt parce que le premier match c’est face à Team USA, qui a eu aussi une préparation très perturbée et on ne sait même pas combien ils seront dimanche pour affronter les bleus. Il y a peut-être une carte à jouer pour les hommes de Vincent Collet de les affronter si tôt dans la compétition.

« Je pense qu’on va l’entamer comme les autres matchs. On a un plan de match, on va s’y tenir et on va jouer le plus dur possible. Ce sera un match comme un autre. »  Timothé Luwawu-Cabarrot

Si les Américains ne connaissent peut-être pas tous les Français, la plupart des bleus savent à quoi s’attendre.

« Je pense que c’est un avantage pour moi et ceux qui les connaissent de jouer face à eux durant la saison. Ça fait 5 saisons et il y en a certains ça fait encore plus longtemps, donc je pense que c’est forcément un avantage de jouer contre eux et de les connaitre comme on les connait. Je suis vraiment très très excité de jouer contre eux et de me mesurer au meilleur niveau mondial dès le premier match. » Timothé Luwawu-Cabarrot

Une des priorités ce sera notamment de contenir Kevin Durant, le coéquipier de TLC à Brooklyn, et ce dernier est optimiste.

« C’est un très bon joueur, il y a d’autres très bons joueurs dans le monde, mais on a tous des faiblesses, et il en a. J’ai pu observer ça pendant l’année et je pense que si on défend comme nous le dit le plan de match, on a de bonnes chances de l’arrêter. »