Robert Horry : « Sans blessure, Yao Ming aurait fait partie des meilleurs de l’Histoire »
Sélectionné en première position de la draft 2002, Yao Ming a réussi des saisons incroyables, qui ont montré tout ce qu’il pouvait apporter sur un terrain. Sauf qu’il s’est beaucoup blessé, et a dû prendre sa retraite alors qu’il n’avait que 30 ans. De quoi laisser pas mal de regrets, parmi les fans mais aussi les joueurs eux-mêmes, comme Robert Horry.
« Je me rappelle quand on a joué les Rockets, où il évoluait, pour la première fois avec Shaquille O’Neal. Tout le monde sait à quel point Shaq est grand, et on était là : « Meeeerde ce type est encore plus grand que Shaq. » » Robert Horry.
Et en effet, Shaq n’était listé « qu’à » 2m16. Ming ? 2m29. De quoi faire passer O’Neal pour un gamin. Et pas que Shaquille O’Neal d’ailleurs.
« Je me rappelle de l’année rookie de Yao. Tout le monde a vu cette vidéo de Boban Marjanovic, qui tient la balle au-dessus de sa tête, et d’Anthony Davis qui ne pouvait pas la toucher. Davis fait 2m08, et il a des bras très longs, mais Boban le faisait passer pour un gamin. Bah pareil pour Yao. Un moment, il a pris un rebond et Jason Collins (qui mesure 2m13 ndlr) essayait de prendre la balle. Yao la met au-dessus de sa tête, Collins essaie de l’atteindre, et Jason Kidd et moi on revenait en défense en se disant : « Mon dieu… » Je ne pense pas avoir déjà vu ça avant. C’était 12 ans avant que Boban n’arrive en NBA. On n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi grand, qui pouvait faire passer un gars de 2m10 pour un gosse parce qu’il ne pouvait pas toucher la balle. » Richard Jefferson.
Mais le pivot n’était pas que grand, et c’est ce qui faisait de lui un joueur incroyable.
« Il était grand, mais c’était aussi un super gars. J’ai pu bien le connaitre parce que c’est comme ça que marchent les Rockets (il y a joué de 1992 à 1996, six ans avant que Ming n’arrive en NBA ndlr). Un jour on a eu une conversation, on parlait de basket et il a sorti plein de noms d’anciens joueurs. Je l’ai regardé et je lui ai dit : « Mec, je pensais que tu ne parlais pas anglais. Comment tu connais les noms de ces gars ? » Il connaissait vraiment bien l’histoire du basket, et je pense que c’est un des trucs dont on ne parlait jamais : son QI. Si le bas de son corps (il s’est souvent blessé aux pieds ndlr) avait suivi, il serait probablement considéré comme un des meilleurs de l’histoire, parce qu’il pouvait jouer. Il était très technique, et très intelligent. » Robert Horry.
« Les gens ne comprennent pas à quel point il était fort et grand, mais il n’allait pas que vous rentrer dedans. Il pouvait aussi vous mettre des tunraround jumpers sur la tête. Il était très technique. Il tirait même les lancers des fautes techniques quand il était sur le terrain. Il était bon à ce point-là. » Channing Frye.
Ming a disputé 486 matchs en NBA, pour des moyennes de 19 points (52% aux tirs), 9,2 rebonds et 1,6 passe par match.
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