Rafer Alston : « Jouer avec Yao Ming a été l’un des plus grands moments de ma vie de basketteur »
Légende des playgrounds, puis joueur respecté en NBA, Rafer Alston, alias Skip 2 My Lou, a fait une jolie carrière dans la lige avec 671 matchs, dont 267 aux Rockets, où il est resté 4 saisons. Il y a côtoyé Tracy McGrady et Yao Ming, et il garde un magnifique souvenir de ses années avec le géant chinois.
« Jouer avec Yao Ming a été l’un des plus grands moments de ma vie de basketteur. Il m’a donné envie de m’améliorer et de faire mon travail de la bonne manière, chaque jour. Si l’entraînement commençait à 11 heures, Yao Ming était à la salle à 9 heures pour travailler son jeu, son footwork, ses lancers francs, ses mouvements au poste. Il était déjà tout transpirant. Je suis toujours arrivé à la salle de sport à 10 heures, et je pensais que je faisais quelque chose. Je faisais mon truc ; j’arrive tôt, je travaille dur, je travaille sur mon corps, je travaille mon jump shoot.’ Yao était déjà là, tout en sueur, en train de faire son truc. » Rafer Alston
En plus de montrer l’exemple avec son éthique de travail, le Hall of Famer était un super coéquipier, apprécié de tous. Il était surtout une star dès son arrivée en NBA, icône en Chine, qui a contribué au développement de la NBA en Chine, et donc un énorme poids sur les épaules.
« Quand vous voyez ça chez un All-Star, l’un des meilleurs big men de la ligue à l’époque – Il devait jouer toute l’année, car lorsqu’il quittait la NBA, il devait retourner jouer avec l’équipe nationale chinoise, son dévouement au sport, au jeu, à son équipe, était sans égal – cela m’a donné envie de le faire chaque jour. Le fait d’avoir été échangé (en provenance de Toronto) et d’avoir observé Yao tous les jours m’a permis de m’assurer de continuer à faire ce qu’il fallait à tout moment. Yao est un individu phénoménal, et tout le monde n’a pas eu la chance de le voir en dehors des parquets. Yao est un type bien, un gars marrant. » Rafer Alston
Malheureusement cette équipe des Rockets n’a jamais eu le succès qu’elle espérait, battue 4 fois au premier tour avant de se hisser en demi-finale de conférence en 2009, battue au Game 7 face aux Lakers, futurs champions NBA. Justement cette année-là Alston avait été envoyé des Rockets au Magic, avec qui il avait joué les finales face aux Lakers.
Via VLAD TV