Nate McMillan sur l’évolution de Trae Young le leader : « C’est un peu comme Michael Jordan quand il est arrivé dans la ligue »
Durant l’offseason, Atlanta est parvenu à conserver ses 9 meilleurs scoreurs de la saison 2020-21. Moyenne d’âge ? 26.8 ans. Polyvalence défensive, shoot extérieur, playmaking, profondeur de banc, les Hawks ont tous les arguments pour viser au moins aussi bien que l’année dernière.
« On a tout. » Trae Young
Leur saison s’était arrêté en finales de conférence Est avec un Trae Young absent des Games 4 et 5 car blessé au pied. Pour ses premiers playoffs, celui qui n’avait pas été sélectionné pour le All-Star Game à cause d’un bilan insuffisant en première partie de saison a tourné à 28.8 points et 9.5 passes par match, avec une pointe à 48 points à Milwaukee et plusieurs coups d’éclats mémorables au Madison Square Garden. Pour sa 3e saison dans la ligue, Young a aussi appris à se calmer sur les tentatives à 3-points, en passant 9.5 tirs par match en 2019-20 à 6.3 en 2020-21.
« Il a une voiture de sport. Tu ne peux pas conduire cette voiture de la même façon selon qu’il fasse beau, qu’il pleuve ou qu’il neige. Et il jouait vite. Les shoots qu’ils prenaient dans le premier quart-temps, il les prenait aussi dans le quatrième quart-temps. Il ne s’adaptait pas aux conditions. C’est un peu comme Michael Jordan quand il est arrivé dans la ligue. Il a commencé à faire confiance à ses coéquipiers. Et ensuite il a commencé à gagner des titres. » Nate McMillan
« Il sait comment contrôler le jeu. Les gens aiment le comparer à Luka (Doncic) mais à la fin de leur carrière, ce dont on se souviendra c’est uniquement de qui a gagné le plus. Comme avec Kobe et Iverson. Kobe a gagné, c’est la différence. C’est ce qui fera de Trae l’un des plus grands. » Clint Capela
La différence maintenant c’est qu’Atlanta n’est plus l’équipe qui a surpris tout le monde en signant le 3e meilleur bilan NBA (27-11) à partir du 1er mars, date à laquelle Nate McMillan, jusque-là assistant, a pris la suite de Lloyd Pierce au coaching. Cette fois, il y aura des attentes, de la pression. Dix-neuf matchs de l’équipe seront diffusés à la télévision nationale, soit 9 de plus que l’année dernière, dont l’un à Noël, une première depuis 1989 pour la franchise.
« Tout le monde va devoir faire des sacrifices. Tout le monde. Est-ce qu’ils l’accepteront ? Je ne sais pas. Kevin Huerter a fait une super saison l’année dernière, mais pourquoi a-t-il fait une super saison ? Parce qu’il avait des minutes. Et il avait des minutes parce que Cam (Reddish) était out. Dre (De’Andre Hunter) a lui manqué la moitié de la saison. Bogdan (Bogdanovic) aussi a manqué un certain nombre de matchs. Maintenant, tous ces gars sont de retour, et il n’y aura donc plus toutes ces minutes de disponibles. » Nate McMillan