La course contre la montre des Wizards pour conserver Bradley Beal : « Je suis impressionné par ce qu’il a fait »
Alors qu’il dispose d’une player option pour l’année prochaine, Bradley Beal, pourrait devenir free agent l’année prochaine. Après un été où de nombreuses rumeurs ont pu circuler sur lui, les Wizards cherchent à tout mettre en œuvre pour pouvoir conserver leur franchise player. Et comme il en témoigne lui même, on le sollicite régulièrement pour lui parler de la saison prochaine. Même parfois pendant les matchs. Et ça lui rappelle le moment de choisir son université.
« Ça vous ramène à l’époque de la fac. Où vous vous demandez quelle école est la bonne ? Quelle équipe est la bonne ? Vous aimez le fait que les gens regardent votre jeu et veulent jouer avec vous. Mais aussi dur d’un autre côté, parce que vous n’avez aucune idée de ce que vous voulez faire. » Bradley Beal
De son côté, le GM Tommy Sheppard, compte bien s’appuyer sur ce qui a été fait du côté de Washington pour le convaincre de rester. Avec un projet sur plusieurs saisons déjà amorcé, les Wizards ont réalisé une intersaison intéressante qui devrait leur permettre de gagner plus souvent et donc de s’améliorer.
« Toutes les choses dont nous avons parlé depuis deux ans, il peut juger sur nos actions, pas sur les mots et promesses. Nous arrivons dans la troisième année d’un plan où nous souhaitons être plus compétitifs chaque année. Ce n’est pas à propos de gagner maintenant. C’est à propos de gagner plus. » Tommy Sheppard
D’autant que cette année, Bradley Beal devrait être soulagé à la création, notamment avec l’arrivée de Spencer Dinwiddie. Une façon aussi de diversifier l’attaque, qui passait bien trop par Russell Westbrook ou Beal l’année dernière et se terminait souvent en action improvisée. Notamment sur certaines offensives en fin de match comme le rappelle Sheppard.
« J’appelle cette attaque, l’attaque du nouvel an. Lorsque le banc hurle le temps qu’il reste sur l’horloge « Trois, deux, un ! » Et c’est ce qu’il se passe lorsque vous n’avez personne d’autre pour créer dans les fins de match. » Tommy Sheppard
Et les mouvements estivaux semblent convaincre Beal qui salue le travail de son GM, qui a su renforcer l’équipe sans trop se découvrir.
« Shep (Sheppard) a fait avec ce qu’il avait en main. Il devait nettoyer certaines choses pour donner à l’équipe la forme qu’il voulait et je suis définitivement impressionné par ce qu’il a fait. La façon dont il a réalisé les trades et les mouvements, il a été capable de construire en ne donnant pas des choix de draft fous ou des assets pour avoir ce qu’il voulait. » Bradley Beal
Car avec autant de mouvements cet été, les Wizards ont effectué un grand chantier, qui aurait pu effrayer Beal. Mais si celui-ci en à l’air plutôt très satisfait, Sheppard rappelle que l’avis de l’arrière est aussi essentiel aux mouvements de l’équipe et que la franchise sait lui montrer sa reconnaissance et son importance.
« Il sait que les choses sont faites avec son futur en tête, avec notre future en tête. Je pense que c’est tout à fait légitime de dire qu’il est actionnaire de tout cela. Et aucun CEO (directeur) ne prend jamais de décision sans prendre en compte ses actionnaires. Bradley est une grande part de tout ça. Donc n’importe quel trade ou chose que nous faisons, évidemment que je vais le tenir au courant. Mais j’ai besoin qu’il ait confiance en moi sur le fait que je vais toujours faire ce qui est le mieux pour les Wizards. Et ce qui sera le mieux pour les Wizards sera le mieux pour lui. » Tommy Sheppard
Avec de nouveaux joueurs capables de créer et de porter la balle, Beal sait aussi que son rôle va pouvoir varier sur certaines séquences et qu’il va pouvoir se concentrer sur l’aspect défensif. D’autant que l’effectif est fourni et présente de la qualité à tous les postes.
« C’était juste Russ (Westbrook) et moi avant. Maintenant, nous avons tellement de gars qui peuvent être polyvalents dans le jeu. Je peux jouer sans la balle et relever plus de défis du côté défensif. Nous avons probablement la meilleure profondeur de banc que nous avons eu depuis longtemps, peut-être 2017. Quand on regarde l’effectif sur le papier, et que nous avons trois joueurs par poste, c’est plutôt bien. » Bradley Beal
Un aspect défensif qui semble être important aux yeux de Beal qui veut aussi montrer ses capacités de ce côté-là du terrain.
« Je n’aurai plus cette charge de travail en attaque, donc je n’aurai pas à en faire autant qu’avant chaque soir. Je déteste ne pas être considéré comme un bon défenseur, comme quelqu’un qui ne veut pas défendre. Parce je suis un bon défenseur. Maintenant j’ai l’opportunité de le montrer. Je dois juste aller le faire. » Bradley Beal
Avec des jeunes très prometteurs comme Rui Hachimura ou encore Deni Avdija, les Wizards vont aussi s’appuyer sur une jeunesse qui devra performer cette saison. Mais Beal ne s’en fait pas et inclue cela dans l’air du temps. Surtout qu’il a affaire à des bosseurs.
« Nous avons vu des équipes capables de développer leurs jeunes joueurs, comme Phoenix, de les préparer pour les playoffs. Je pense qu’on peut le faire. J’ai confiance dans notre staff pour développement de nos joueurs et en nos jeunes joueurs. Nous avons des gars qui passent des heures au gymnase, des gars qu’il faut pousser en dehors du gymnase. C’est ce que nous avons et c’est une bonne chose. » Bradley Beal
Et pour le coach Wes Unseld, Beal doit être inspirant pour l’ensemble de ses coéquipiers. Une position toujours plus exigeante, mais qui lui rappelle une phrase de son ancien head coach, Michael Malone lorsqu’il était assistant à Denver.
« Lorsque votre meilleur joueur est aussi celui qui travaille le plus dur, vous vous mettez dans une bonne position où tout le monde doit suivre. Il n’y a pas d’excuse pour cela. En tant que leader il n’y a pas de repos. Coach Malone avait toujours l’habitude de dire, « Lourde est la tête qui porte la couronne. ». » Wes Unseld Jr.
Alors Beal s’implique à soutenir l’image de la franchise et ne compte pas dérouler le tapis rouge aux autres prétendants.
« Beaucoup de gens ont l’air de penser que D.C. est un petit marché, mais j’essaye de leur dire que c’est un gros marché. Ça rend leur recrutement plus compliqué. » Bradley Beal
Conscient que le titre n’est pas un objectif réaliste à l’heure actuelle, Sheppard souhaite surtout montrer à Beal et ses coéquipiers qu’ils sont sur la bonne voie et que c’est comme cela qu’ils pourront, à terme, commencer à rêver à l’objectif ultime de tout joueur NBA.
« Nous avons toute l’année pour lui montrer, « Hey, tu es dans un endroit où tu vas gagner. ». Ensuite, bien sûr, le titre est la prochaine des choses. Mais nous ne pouvons pas sauter les étapes. Je ne peux pas m’asseoir et regarder les gars dans les yeux et dire « Nous devrions gagner le titre cette année », pas du tout. Mais plus vous avez d’éléments, plus longtemps vous pouvez tourner autour. C’est vraiment, vraiment ce que je crois. » Tommy Sheppard
Alors que peu d’équipes, San Antonio, Detroit et Orlando seront en capacité de lui offrir un contrat max, qui ne pourra être aussi élevé que celui qu’il peut signer avec les Wizards, Beal sera confronté à un choix très important au moment d’activer ou non sa player option. S’il semble pour l’instant convaincu par les actions hors terrain effectuées par la franchise, aux Wizards de remporter des matchs pour que l’arrière star souhaite continuer l’aventure dans sa franchise de toujours.
Via The Ringer