Lance Stephenson : « Avant de prendre ma retraite, je veux une bague de champion NBA »

Alors qu’il vient d’être drafté en 13ème position de la draft de G-League, au Grand Rapid Gold la franchise affiliée aux Denver nuggets, Lance Stephenson, et ses 9 saisons NBA au compteur, compte bien se donner une chance de retrouver les parquets de la grande ligue. A 31 ans, sa dernière saison en NBA remonte à la saison 2018/2019, lui qui a passé un an en Chine et qui ne jouait pas l’année dernière. Et son objectif est très clair, revenir en NBA et décrocher une bague.

« Ma motivation c’est d’être le meilleur joueur que je peux être. Être dans la meilleure forme, être un des leaders de l’équipe. Définitivement aider les jeunes joueurs, prendre du plaisir sur le terrain, gagner des matchs et gagner une bague. Avant de prendre ma retraite, je veux une bague de champion NBA. » Lance Stephenson.

Une bague qu’il n’a jamais été aussi proche de décrocher qu’en 2013 lorsque ses Pacers se sont inclinés en 7 manches face au Heat de LeBron James avant de reperdre au même stade 4-2, l’année suivante. Et il se remémore ses bons moments en playoffs qu’il aimerait retrouver.

« Nous avions un super coaching staff et nous avions beaucoup de joueurs dans l’équipe qui ont fait tout un tas de sacrifices. Chacun connaissait son rôle. Personne n’avait d’objectif individuel, c’était un objectif collectif, d’équipe. Le but de l’équipe était de gagner, et peut importai qui scorait, nous jouions toujours en équipe. Tout le monde endossait ses responsabilités, nous prenions chaque match au sérieux et nous voulions simplement gagner. » Lance Stephenson

D’autant que dans cette équipe, il avait un rôle qui correspondait parfaitement à ses capacités et ses qualités.

« Mon rôle était de faire le sale boulot. De prendre autant de rebonds que possible, revenir et jouer dur en défense. Tout le reste, c’était du bonus. » Lance Stephenson

Et durant ces séries de playoffs, il était aussi doté d’une mission toute particulière qu’il a réussie avec brio sur certaines séquences, devenir le cauchemar défensif de LeBron James.  Si stopper totalement le « King » est sûrement impossible encore aujourd’hui, on peut clairement dire que Stephenson avait brillé dans son rôle. La raison à cela, l’esprit d’équipe selon lui.

« C’était un super défi. Mes coéquipiers m’ont dit : »Défends sur lui, mets-lui la pression haut sur le terrain, ne lui donne rien de facile, on sera derrière toi. ». Et j’ai su dès le départ qu’ils ne me laisseraient simplement pas être en un contre un sur lui. C’est ce qui m’a beaucoup aidé, parce que je savais que si je mettais la pression, il y auraient quatre autres gars qui seraient là pour moi et qui auraient mes arrières en permanence. » Lance Stephenson

Alors qu’il sera vétéran en G-League et qu’il pourra aider les jeunes joueurs à développer leur basket, Stephenson semble aussi être en grande forme si l’on en croit ses déclarations. Et il le faudra s’il veut prouver qu’il mérite une nouvelle chance dans la ligue, où il devra aussi montrer qu’il a toujours de bons restes en défense.

« Je me sens super bien. Je suis juste heureux de ne plus être sur mon canapé et d’être capable de jouer et de transpirer. Je suis très excité à l’idée de jouer. Mon corps se sent incroyablement bien. Je ne me sens pas comme un vieux gars, je me sens toujours comme un jeune gars. Donc je pense qu’il me reste encore quelques années. » Lance Stephenson