Quentin Grimes, seul rayon de soleil dans la pénombre new-yorkaise : « Je ne m’y attendais pas »

Les matchs se suivent et se ressemblent pour les Knicks, qui se sont inclinés hier après-midi pour la 6ème fois lors des 7 dernières sorties, battus sans souci par les Bucks, qui ont dominé de bout en bout. Les champions ont commencé par un 7-0 et ont ensuite contrôlé le match avec un écart qui a oscillé entre 10 et 20 points.

« Ils sont les champions en titre, donc ils sont coriaces », a déclaré Thibodeau. « Ils ont pris un bon départ. C’était un nouveau 5, nous nous sommes rapidement adaptés. Je trouve que nous avons mieux lutté en deuxième mi-temps. (…) Mais si vous avez deux ou trois mauvaises minutes contre eux, ils vont vous le faire payer. Les ballons perdus en première mi-temps nous ont fait mal. Quand tu donnes des points comme ça à une telle équipe, c’est difficile à rattraper. »

Il faut dire que pour ne rien arranger les New-Yorkais étaient privés de RJ Barrett, Alec Burks et Obi Toppin. Difficile de faire face aux champions dans des conditions qui ne sont pas optimales.

« Nous n’avons pas été à la hauteur. Chaque fois que l’on échoue, il y a de la déception », a déclaré Thibodeau. « Je pense que chaque fois que vous êtes à court de joueurs, vous devez penser à certaines choses. Mais notre marge d’erreur est vraiment faible en ce moment. »

Puis Julius Randle a encore connu un match très difficile : 8 points à 2/9 dont 1/5 de loin, 10 rebonds, 7 passes et 7 ballons perdus. Il semble bien loin le All-Star de la saison passée qui guidait les New-Yorkais.

« Il a fait de bonnes actions et il s’ajuste, les équipes se concentrent sur lui, » déclare Tom Thibodeau. Ce soir il a essayé de faire les bonnes actions et c’est le plus important. Certains matchs ne vont pas être géniaux. Mais tant que vous essayez de faire les bonnes actions, je vois le travail qu’il effectue. J’ai la plus grande confiance en lui. Toute l’équipe a la plus grande confiance en lui. Il faut qu’il se prépare pour le prochain. »

« Je peux commencer à forcer, mais quel serait le message concernant ma confiance en mes gars ? » Déclare Julius Randle. « Donc j’essaye simplement de faire les bonnes actions. Au moins mes intentions sont de faire les bonnes actions. J’essaye de prendre ce que le jeu me donne.

La satisfaction de la soirée pour les Knicks, c’est la prestation du rookie Quentin Grimes, titularisé par Tom Thibodeau. Il avait été limité à des miettes jusque là, et a signé une impressionnante première titularisation en carrière. Il a pris feu derrière l’arc et en milieu de 3ème quart il affichait un impressionnant 7/9 à 3-pts avant de se refroidir un peu.

« Je ne vais pas mentir, je ne m’y attendais pas, » déclare Grimes. « Je l’ai appris environ 90 minutes avant le match que j’allais être titulaire. J’ai essayé de me préparer mentalement et de m’imprégner de tout ça. J’ai eu l’impression d’en apprendre beaucoup sur moi-même en affrontant les champions en titre. »

Il termine avec 27 points à 9/17 dont 7/13 de loin, un record de tirs à 3-pts pour un rookie des Knicks. Depuis que la NBA prend en compte les remplaçants et les titulaires, soit 1970-71, jamais un rookie des Knicks n’avait marqué autant de points lors de sa première titularisation. Il a enflammé le MSG, notamment en 3ème quart lorsqu’il a planté 3 tirs à 3-pts consécutifs et redonné un bref espoir aux siens.

« C’est un sentiment unique, surtout au MSG, » explique Grimes. « C’était la première fois que je ressentais de la sorte le public. Mais j’espère que la prochaine fois nous pourrons repartir avec la victoire. »

Via NY Post