La course au ROY reste indécise : le duel Evan Mobley vs Scottie Barnes
Il ne reste plus qu’une petite dizaine de matchs à jouer par équipes. Avant la dernière ligne droite, certains trophées semblent déjà bouclés. Ce qui est loin d’être le cas pour celui de rookie de l’année qui devrait finir soit dans l’armoire d’Evan Mobley, ou celle de Scottie Barnes.
Chaque année, les rookies se donnent à fond pour remporter le ROY mais, malheureusement, un vainqueur sort souvent du lot avant même d’atteindre les urnes. Pour voir un scrutin très serré chez les premières années, il faut remonter à 2005 où Emeka Okafor avait gagné avec 70 points d’avance sur Ben Gordon. Même chose l’année précédente avec LeBron James devant Carmelo Anthony. Amare Stoudemire et Yao Ming avaient même fait mieux avec seulement 53 points d’écart en 2003. Ce qui nous amène au cas ultime : l’égalité parfaite entre Jason Kidd et Grant Hill en 1995 ou encore entre Steve Francis et Elton Brand en 2000. De quoi imaginer un scénario similaire pour Evan Mobley et Scottie Barnes ? C’est loin d’être fait même si chacun a des beaux arguments pour rafler la mise.
Avant d’évoquer les deux principaux concurrents, comment ne pas parler de la belle saison rookie de Cade Cunningham ? Le meneur des Pistons réalise une saison très intéressante, s’imposant déjà comme le futur visage de la franchise. Côté stats, on est sur du 19 points, 6 rebonds et 6 passes, mais les pourcentages ne sont pas fameux (41% au tir, 32% du parking, le tout relevé par 84% sur la ligne). La faute à des débuts difficiles au shoot et à une utilisation douteuse de Dwayne Casey. Fort heureusement, Cade s’est bien réveillé par la suite pour nous permettre de voir l’éclosion d’un super joueur de pick-and-roll, avec un instinct à la passe digne d’un très bon meneur NBA. Les chiffres sont là, mais le gros bémol de son dossier, c’est qu’il a mis un peu de temps à démarrer et surtout que son équipe est dans les bas-fonds de la Ligue, et même s’il se considérait comme le ROY il y a quelques semaines, il devrait se contenter d’accompagner les deux prétendants suivants sur le podium.
Evan Mobley semble tenir la tête aujourd’hui, comme c’est le cas depuis le début de la saison. Le troisième pick de la dernière cuvée sort une première année impressionnante dans l’Ohio et il n’a pas trainé pour prendre ses marques aux côtés de Jarrett Allen, faisant de Cleveland l’une des meilleures défenses du pays. Son impact défensif est tel que de le voir intégrer une All-Defensive Team en fin de saison est loin d’être utopique, pour rejoindre ainsi Tim Duncan, dernier rookie à avoir réussi un tel exploit. Excellent défensivement, déjà capable de peser en attaque malgré une palette offensive encore polissable, un bon Q.I basket, il est difficile de ne pas aimer Evan Mobley. Qui plus est, le poste 4 évolue chez des Cavs qui sont l’une des, si ce n’est là, surprises de la saison. Darius Garland est exceptionnel, Jarret Allen fait un taff monstrueux sous les cercles, J.B. Bickerstaff casse tous les a priori que l’on avait sur lui et Cleveland se classe aujourd’hui 6ème à l’Est. Pour le meneur All-Star, il est évident que Mobley doit être sacré.
« Je le dis tout le temps, il est le rookie de l’année. Je pense que c’est facile à déterminer lorsque vous regardez jouer les Cavs. » Darius Garland
Forcément, DG prêche pour sa paroisse, mais avec des stats de très bonne facture (15,1 points, 8,3 points et 2,5 passes), le fait de ramener des Cavs sur le devant de la scène, qu’il soit déjà l’un des meilleurs défenseurs de la ligue font de Mobley le grand favori pour le titre de ROY depuis le début de la saison, mais depuis quelques semaines un autre rookie venu tout droit du Canada compte bien déjouer les pronostics.
S’il n’a jamais semblé en pole position depuis le début de saison, Scottie Barnes garde Evan Mobley dans son viseur et il n’hésitera pas une seconde à lui prendre le lead chez les rookies. Loin d’être attendu à un tel niveau, Scottie ne fait que de surprendre sur cette saison 2021-22 et il se verrait bien retourner les pronostics une fois de plus avec le ROY en fin de saison. Polyvalent, créateur, capable d’impacter le jeu des deux côtés du terrain, le joueur des Raptors prouve soir après soir qu’il constitue le modèle de l’ailier-fort moderne. Monstre de précocité, Barnes a rejoint quelques noms glorieux dans l’histoire de la NBA. Il est le premier rookie à avoir compilé 25 points, 15 rebonds et 5 interceptions depuis Shaquille O’Neal en 1993. Il a également rejoint Damon Stoudamire comme le seul rookie des Raptors ayant réussi un match à 25 points et 10 passes. Le tout en évoluant dans une belle équipe de Toronto actuellement à la lutte pour le top 6 de l’Est.
Maintenant qu’on a dit tout ça, reste à savoir qui sera élu. Et ce n’est pas le classement qui va aider à les départager, du moins pour l’instant, car les deux équipes ont exactement le même bilan (41 victoires et 32 défaites) après que les Raptors aient battu les Cavs hier soir, dans un match au cours duquel aucun des deux rookies n’aura su tirer son épingle du jeu. Un match qui aurait d’ailleurs pu sceller l’issue du ROY en cas d’énorme performance de l’un ou de l’autre, mais il faudra bien observer les derniers matchs des deux équipes pour savoir qui va finalement s’emparer du précieux sésame. En tout cas dans les deux camps, le choix à faire est compliqué tant les deux joueurs sont proches.
« Je pense que ce sont tous deux de très bons joueurs. Ils font beaucoup de choses. Ils ne sont pas seulement des scoreurs. En fait, c’est probablement en tout en bas de la liste des choses qui les rendent remarquables en tant que joueurs, les deux. Ce sont tous deux de très bons joueurs de basket, des joueurs de basket polyvalents. » Nick Nurse
« Je pense que c’est génial de voir comment le jeu évolue, et ces gars-là, ils font une grande saison. De toute évidence, Scottie et Evan jouent bien alors que le jeu change, et la façon dont ces gars peuvent tout faire – ils peuvent jouer en défense, ils peuvent marquer et ils peuvent tout faire de différentes façons. Donc c’est vraiment génial… à voir. » Pascal Siakam
Il ne reste plus qu’à observer la fin de la saison pour vraiment savoir qui va rafler la mise. En tout cas, au vu des débuts NBA des 2 prodiges, nul doute que leur avenir en NBA sera glorieux. En faisant preuve d’une telle maturité en première année, la marge de progression reste immense pour les deux travailleurs que ce sont. La décennie 2020 devrait être marquée par les futures stars que sont Evan Mobley et Scottie Barnes. Qu’importe le vainqueur dur Rookie Of the Year, l’avenir promet d’être radieux à Cleveland et à Toronto.
Source : The Athletic