« Le meilleur est encore à venir pour moi », Damian Lillard liste 2 choses à accomplir pour que sa carrière soit parfaitement réussie
L’été dernier Damian Lillard a mis une très grosse pression aux dirigeants des Portland Trail Blazers, entrouvrant une petite porte pour un possible départ. Il a finalement réitéré sa loyauté à la franchise, satisfait des changements effectués lors de l’intersaison. Mais quelques mois plus tard, les Blazers sont en mode tanking et le meneur de jeu regarde sa franchise finir en roue libre depuis chez lui, opéré des abdominaux. Surtout, les dirigeants ont décidé d’entamer une reconstruction en pleine saison avec l’objectif de tenter d’entourer le mieux possible le meneur de jeu pour le convaincre de rester et lui donner enfin une bonne chance de soulever le trophée Larry O’Brien. Ils se sont notamment séparés de l’acolyte de Lillard, CJ McCollum, un départ qui n’a pas été simple à vivre pour le All-Star, et on se demande quelle direction Portland va prendre dans les semaines qui viennent.
Pour contenter Lillard, il faudrait que cette reconstruction soit rapide et ce dernier semble confiant dans le fait que ça va être le cas.
« Je ne vois pas comment nous pourrions être l’année prochaine à la même période dans la même situation, » a déclaré Damian Lillard à Chris Haynes. » Je ne vois tout simplement pas comment cela pourrait se produire. Il n’y a aucune chance. »
Cela veut dire qu’il va falloir réaliser un gros été, avec la draft et la free agency. Ca va être capital pour l’avenir à court et long terme de la franchise.
« Sans aucun doute, ça va être capital, » confie Damian Lillard. « Je ne pense pas que nous soyons dans une situation où nous devons gagner le titre l’année prochaine, ou alors c’est un échec, mais nous devons nous positionner pour lutter pour le titre et dans le même temps continuer de construire pour aller dans cette direction. Je pense que c’est définitivement capital, c’est un été critique où nous devons capitaliser. «
Le meneur de jeu est confiant à ce sujet en raison de la flexibilité que possède la franchise suite aux changements effectués ces derniers mois
« Nous avons fait quelques pas en arrière en tant qu’organisation avec les mouvements que nous avons faits avant la deadline. Mais nous nous sommes également positionnés pour faire quelque chose que nous n’avons pas été en mesure de faire depuis que je suis ici, c’est-à-dire que nous avons libéré de l’argent, nous avons des choix de draft, nous avons une trade exception de 22 millions de dollars, nous avons une trade exception de 6 millions de dollars, nous avons la full mid-level, et nous avons la biannual. Nous avons une opportunité, et nous avons de la flexibilité. Il y a des gars que nous pouvons faire venir et qui peuvent faire de nous une équipe qui peut se battre pour un titre, mais nous devons exécuter le plan. »
Puis il est persuadé que « le meilleur est encore à venir pour lui individuellement. »
« C’est la première fois que je peux de prendre du recul et me pencher pleinement sur mon développement. Au cours de ma carrière, il y a toujours eu des choses que je voulais corriger ou améliorer, mais souvent j’ai eu une longue saison, j’ai participé aux playoffs, puis la saison suivante arrivait rapidement. Je n’ai jamais eu autant de temps pour décomposer complètement mon jeu et me remettre en question sur le plan du développement. Travailler sur des choses avec lesquelles je ne suis pas toujours à l’aise, des choses que d’autres gars sur mon poste font vraiment bien. J’ai une opportunité d’améliorer mon jeu et de regarder des films avec mes coachs et mes préparateurs pour vraiment aborder ces choses qui, bien souvent, peuvent être inconfortables. Comme j’ai été opéré en janvier, il me reste environ 10 mois avant le début de la prochaine saison. Donc, si j’ai ce temps pour me regarder dans le miroir, régler ces problèmes et remettre mon corps en état, nous en tirerons le meilleur parti et je serai la meilleure version de moi-même. »
Et l’objectif ne change pas, gagner avec les Blazers.
« C’est la seule chose qui m’importe, honnêtement. J’ai eu l’impression qu’après avoir annoncé que je me faisais opérer, les gens se disaient : ‘Oh, il a 31 ans et il se fait opérer.’ Mec, 31 ans ce n’est pas vieux. Ils agissent comme si vous étiez vieux alors qu’il y a des gars plus âgés que moi dans la ligue qui jouent encore à un haut niveau. De plus, mon jeu n’est pas basé sur le fait que je joue au-dessus du cercle. Je suis un sniper. Je shoote. J’ai un bon premier pas. Je peux penser le jeu. Je peux manipuler la défense, et je sais comment jouer. Mon jeu vieillira bien, et je n’ai pas d’antécédents de blessures. Et celle que je viens d’avoir n’est pas une blessure grave. Je vais revenir et tout ira bien. Comme je l’ai dit, le meilleur est encore à venir pour moi. Et les seules choses pour lesquelles je joue à ce stade, c’est d’être le MVP de la ligue et gagner le titre. Et une fois que j’aurai fait ces choses, je serai content de l’investissement que j’ai fait dans ce sport durant toute ma vie. Si j’accomplis ces deux choses, je repartirai avec le sentiment d’avoir donné le meilleur de moi-même en tant qu’athlète. »
Via Yahoo! Sports