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Charles Barkley raconte la première fois qu’il a rencontré Michael Jordan : « Je n’avais jamais rien vu de tel »

Christophe Brouet

Lors d’une discussion avec Renee Montgomery, Spike Lee et Jackie MacMullan, Charles Barkley a raconté la première fois qu’il a rencontré Michael Jordan. C’était lors des Olympics Trials pour les JO de 1984, du côté de Bloomington dans l’Indiana.

La première fois que j’ai rencontré Michael, c’était lors des essais pour les Jeux Olympiques. Ils avaient fait venir les 120 meilleurs joueurs aux Etats-Unis. C’était dans l’Indiana. Nous avons commencé, nous étions donc 120 (72 en fait), puis ils ont éliminé petit à petit les joueurs, 100, 80, 60, 40, 20.

Quand je suis revenu à la fac, John Thompson (assistant de Team USA) m’a appelé moi et mon coach (Sonny Smith). Puis il me dit : « Hey Charles, je veux juste que tu saches que tu étais le second meilleur joueur là-bas. » Et je lui ai dit : Coach, j’apprécie vraiment que vous preniez le temps d’appeler, ça signifie beaucoup pour moi. » Et on raccroche et mon coach me dit : ‘Je croyais que tu étais le meilleur joueur ?’ Et je lui ai répondu : ‘Eh bien non !’ J’ai ajouté : ‘Coach, je viens de voir quelque chose que je n’avais jamais vu de ma vie. Il y a ce gars à North Carolina. Il est un peu plus grand que moi. Il court plus vite que tout le monde, il saute plus haut que tout le monde. Je n’avais jamais rien vu de tel.’

Ces sélections avaient créé la polémique puisque Bobby Knight, coach de la sélection, avait finalement décidé de ne pas sélectionner Charles Barkley, une énorme surprise. Malgré ça cette équipe composée notamment de Michael Jordan, Patrick Ewing, Sam Perkins, Chris Mullin et Wayman Tisdale avait remporté l’or.