Chet Holmgren au sujet de Kenneth Lofton Jr. : « Il va être dans la ligue pendant longtemps. C’est un sacré joueur »

Il n’aura pas fallu longtemps pour que Kenneth Lofton Jr. devienne un chouchou de la fanbase des Memphis Grizzlies. L’intérieur sorti de Louisiana Tech, qui avait maltraité l’équipe de France U19 en finale de la coupe du monde, et fait une très belle saison NCAA, n’a pas été drafté, mais il a reçu un two-way contract offert par la franchise du Tennessee.

Actuellement à la Summer League de Salt Lake City, il y fait du Kenny Lofton Jr., profitant de son physique imposant pour enfoncer ses adversaires et utiliser sa papatte gauche magique. Cette nuit il a fait souffrir un certain Chet Holmgren dans un duel qu’il a remporté malgré la défaite des siens. Il a compilé 19 points à 8/17, 6 rebonds et 3 passes, dont un énorme shoot à 3-pts au buzzer.

Cela valait bien un check avec le franchise player Ja Morant, qui a visiblement kiffé la prestation de son nouveau coéquipier.

kenny lofton 😂😮‍💨

— Ja Morant (@JaMorant) July 6, 2022

Pour en revenir au duel, Lofton et Holmgren, qui se connaissent très bien puisqu’ils ont joué ensemble avec Team USA à la coupe du monde U19 il y a deux ans – compétition dont le Thunder est sorti MVP – se sont pas mal chambrés, notamment après le buzzer.

« Il y a eu pas mal de trash talk entre nous deux, » déclarait Chet Holmgren sur le bord du terrain

Holmgren n’a aucun doute que c’est une première d’une longue liste de duels entre les deux, alors qu’il y a pas mal de scepticisme sur la capacité de Lofton de s’imposer en NBA, notamment parce qu’il n’a pas le profil de l’intérieur de la NBA moderne. S’il est clairement une force à l’intérieur en attaque, il ne s’écarte pas et il ne brille pas par sa défense, en manque de taille et de mobilité, notamment pour défendre sur pick & roll loin du cercle.

« Il va être dans la ligue pendant longtemps. C’est un sacré joueur, » a déclaré Holmgren. « Nous allons nous rentrer dedans à chaque fois que nous nous jouerons, mais quand nous sommes en dehors des terrains, c’est mon gars, c’est certain. »

Pour l’instant la Summer League est une réussite pour Lofton, mais la NBA est une tout autre histoire.