Jaleen Smith : « Je ne savais pas où était la Croatie »
Naturalisé Croate depuis moins d’un mois, Jaleen Smith est, avec ses 11 points, 2.6 rebonds et 4.8 passes par match, un des meilleurs éléments de la sélection qualifiée pour les huitièmes de finale de l’EuroBasket. Situation assez cocasse, le Texan de 27 ans ne savait pas où se situait le pays avant que l’équipe nationale ne lui propose de rejoindre ses rangs en juillet…
« Si un pays veut te faire venir pourquoi ne pas saisir l’opportunité de le faire ? Je ne savais pas où était la Croatie, c’était ma première fois en Croatie. » Jaleen Smith via Eurohoops
Une décla dans la même veine que celle de Mike Tobey, lui avec la Slovénie.
« – Quand avez-vous entendu parler de la Slovénie pour la première fois ?
– Quand ils m’ont demandé de faire un passeport. »
Pour ces Américains naturalisés – qui jouent en Europe (Berlin pour Smith, Barcelone pour Tobey) – deux avantages à ce système : une expérience sportive et humaine unique, et un passeport européen facilitant les déplacements. La FIBA autorise un joueur naturalisé par équipe nationale.
La Croatie affrontera la Finlande en 1/8e de l’Euro, samedi (14h45).
