LeBron James : « J’ai déjà imaginé à quoi pourrait ressembler un frontcourt avec moi, AD et Thomas ensemble sur le terrain »
Malgré l’absence d’Anthony Davis, on a retrouvé le sourire du côté des Lakers, qui restent sur 5 succès de rang, dans le sillage d’un immense LeBron James, mais pas seulement. Le supporting cast est au diapason récemment, et il y a un joueur qui fait tout particulièrement bonne impression, c’est Thomas Bryant. L’intérieur, qui a la lourde tâche de remplacer AD dans le 5 majeur, enchaîne les performances très très solides, à l’image de son match face à Sacramento : 29 points à 12/14 et 14 rebonds.
« Thomas Bryant, il joue comme AD en ce moment, presque comme lui, » a déclaré Dennis Schröder. « Il fait du super boulot pour être prêt, rester prêt. Nous le trouvons, il nous obtient des secondes chances avec ses rebonds offensifs, et met des paniers clutchs. Il joue super bien. »
Sur les 13 matchs depuis la blessure d’AD, il a scoré au moins 10 points à 11 reprises, et sur les 7 dernières sorties il est impressionnant : 19.7 points à un pourcentage énorme de 73.8% dont 40% de loin et 12.3 rebonds. Il montre qu’il a développé un petit shoot à mi-distance très fiable et se révèle utile en touchant finalement assez peu de ballons, dont il profite un maximum.
Il tient bien la baraque à l’intérieur, surtout que les Californiens ont affronté quelques pivots de gros calibre récemment.
« Il a affronté des adversaires infernaux », a déclaré Darvin Ham. « On parle de Jokic, de Bam, de Sabonis. Il a vraiment affronté beaucoup de talents de haut niveau. »
Si parfois ça a été compliqué défensivement, offensivement, il y a très très peu de déchets. Il sait en plus se rendre disponible pour ses coéquipiers pour des paniers faciles, notamment en transition.
« Il y a un match où les vétérans ont dit : ‘Nous ne jouons pas dur. Nous ne jouons pas assez dur,' » a expliqué Thomas Bryant. « Donc j’ai gardé ça dans un coin de ma tête pour toutes les fois où nous entrons sur le terrain, et je donne tout ce que j’ai. Que ce soit en premier quart, second quart, troisième quart ou quatrième quart, ça ne peut pas changer. »
Sa présence a particulièrement aidé le duo LeBron James – Russell Westbrook, qui ont parfois eu du mal ensemble, mais pour qui ça fonctionne bien mieux. Quand ils sont tous les deux sur le terrain, les Lakers ont un net rating de +7.5, et lors des 221 possessions lorsqu’ils sont aussi avec Bryant, il est de +19.4 ! C’est énorme, et c’est ce qui explique le fait que le net rating du duo LeBron – Westbrook ait autant progressé récemment. En comparaison, avec Anthony Davis, il n’est que de +1.8.
LeBron anticipe déjà ce que pourrait donner un frontcourt avec AD, Bryant et lui.
« J’ai déjà imaginé à quoi pourrait ressembler un frontcourt avec moi, AD et Thomas ensemble sur le terrain, » a déclaré LeBron. « Je pense que cela pourrait être extrêmement bénéfique pour notre équipe. Mais dans le même temps, j’essaie de rester dans le moment présent et nous essayons de nous accrocher en attendant le retour de notre grand. Thomas a sans aucun doute fait sa part du boulot. »
On devrait pouvoir voir ce que ça donne dans quelques semaines, le temps qu’AD se remettre de sa blessure au pied. Pour l’instant c’est le flou sur sa date de retour.