Austin Rivers au sujet de Rudy Gobert : « Désormais les gens voient son impact et l’importance qu’il a pour nous; Il change toute notre équipe »
Depuis quelques semaines, malgré l’absence de Karl-Anthony Towns, ça va bien mieux pour les Wolves, en progrès dans le sillage d’un super Anthony Edwards, mais aussi d’un collectif qui se met bien en place des deux côtés du terrain. Défensivement l’impact de la présence de Rudy Gobert semble enfin se faire sentir après que beaucoup se soient impatientés.
« Nous ne pouvons pas attendre de lui qu’il débarque et qu’il soit le sauveur de notre défense », avait déclaré Chris Finch à l’arrivée du triple défenseur de l’année
Depuis le début Rudy Gobert prêche aussi la patience.
« Que ce soit offensivement ou défensivement, je fais beaucoup de choses pour avoir un impact sur la victoire », a déclaré Gobert. « Mais il faut du temps pour que les gars autour de moi le comprennent. Il me faut aussi du temps pour comprendre les gars qui m’entourent, le staff et tout le reste. Cela fait partie de l’adaptation. Aucune grande chose ne se fait du jour au lendemain. »
Si les Wolves ont été une des meilleures équipes de la ligue en janvier avec 11 victoires et 5 défaites, c’est en partie grâce à une défense bien plus solide. Ils sont passés de la 21ème défense en novembre et la 17ème en décembre, à la 5ème en janvier, avec 112 points encaissés/100 possessions. Cela correspond aussi à une prise de conscience collective et de meilleures performances individuelles de ce côté du terrain. Jaden McDaniels fait du très bon boulot face aux scoreurs adverses et Anthony Edwards a pris ses responsabilités.
« L’autre jour, j’étais sur le banc et j’ai vu un gars pénétrer face à Rudy et il avait un layup grand ouvert. Et Rudy l’a poignardé, il a balancé le ballon et Rudy l’a récupéré. Sa présence sur le terrain affecte beaucoup de joueurs. »
La communication est aussi meilleure et on sait que c’est capital dans une défense. Le Français dirige bien la première ligne et les extérieurs prennent confiance pour défendre avec plus d’agressivité.
« Il a fallu un peu de temps pour s’y habituer », a déclaré McDaniels à propos du fait de jouer avec Gobert. « Je veux dire, il a été le défenseur de l’année pendant je ne sais pas combien d’années. Je l’ai juste laissé faire. Il sait ce qu’il doit faire défensivement et il est intelligent aussi, donc je le laisse me parler lors des situations de pick and rolls et ce genre de choses. Je ne fais qu’écouter sa voix. »
C’est bien sûr à confirmer et il y a encore pas mal de boulot, mais Rudy et les Wolves vont dans la bonne direction.
« Les gens le lâchent maintenant, » a déclaré Austin Rivers au sujet du Français. « Je sais qu’il a eu beaucoup de problèmes au début de la saison. Désormais les gens voient son impact et l’importance qu’il a pour nous. Si vous pouvez passer outre les petites erreurs, un tir manqué ici ou là, vous pouvez vraiment comprendre ce qu’il fait pour nous. Il change toute notre équipe. »