Jalen Brunson : « Rester calme, rester maître de soi »
Les Knicks ont pris l’avantage 2-0 dans cette demi-finale de conférence Est en battant Philadelphie 108-102, au terme d’un match bien plus serré que le Game 1. Sans Joel Embiid, les Sixers ont opposé une vraie résistance, avec 25 changements de leader et 14 égalités, mais New York a mieux fini, porté par Jalen Brunson (26 PTS) et un collectif encore solide autour d’OG Anunoby et Karl-Anthony Towns.
Jalen Brunson : « Le plus important, c’est de rester calme, de rester maître de soi. Il faut avancer action après action, étape après étape, sans regarder trop loin devant. »
Comme souvent, Brunson a fait la différence dans les moments chauds. Après le dernier avantage de Philadelphie à 99-96 sur un 3-pts de Kelly Oubre Jr., New York a repris la main. Josh Hart a répondu de loin, puis Brunson a remis les Knicks devant pour de bon avec deux paniers décisifs.
Mike Brown : « Ils ont commencé à switcher un peu plus, et lui a pu aller chercher ses spots pour marquer. C’est exactement ce qu’on attend de lui pour nous. »
Les Sixers ont pourtant longtemps cru pouvoir refaire le coup du Game 2 à Boston au tour précédent : sans Embiid, mais toujours en vie, avec un Tyrese Maxey retrouvé (26 PTS), Paul George et Kelly Oubre Jr. à 19 PTS chacun, et VJ Edgecombe à 17 PTS. Mais cette fois, la fin de match a tourné autrement : Philadelphie est resté près de 6 minutes sans marquer, ratant 11 de ses 12 derniers tirs lointains.
Nick Nurse : «On a peut-être eu 4 très bons tirs ouverts d’affilée qui ne sont pas rentrés. Il nous en fallait juste un ou deux… Juste un ou deux pour au moins ramener le match à une possession et nous donner une chance au bout. »
Tyrese Maxey : « Ce sera comme ça pendant tout le reste de la série. Je ne m’attends à rien d’autre. Peu importe combien de matchs elle durera, je pense que chaque match ressemblera à celui de ce soir. Ce sera extrêmement physique, extrêmement disputé, et ça se jouera sur l’équipe qui fera l’action décisive en fin de match. »
La série file désormais à Philadelphie pour les Games 3 et 4.
Propos recueillis à New York