Les Knicks ont du cœur et du clutch, Tim Hardaway Jr. : « On vit pour ces moments »; Frank Ntilikina en héros discret
Un troisième comeback en l’espace de 8 jours, c’est bon pour le moral ! Surtout pour des Knicks qui sortaient d’une défaite face aux Cavaliers après avoir mené de jusqu’à 23 points. Avec un gros duo Kristaps Porzingis – Tim Hardaway Jr. dans le dernier quart, New York a réussi à se débarrasser tant bien que mal (106-101) d’un Jazz privé de Rudy Gobert mais tout de même très accrocheur au Madison Square Garden.
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« On savait que c’était un must-win pour nous aujourd’hui, surtout après une défaite difficile comme ça. On devait oublier ce match. C’était un nouveau match et on a réussi. » Kristaps Porzingis via le New York Daily News
« Oui c’était un must-win pour nous. Contre les Cavs on était à +23 dans le 3ème quart-temps. Quel meilleur moyen de passer à autre chose que de gagner ce soir ? » Courtney Lee
Hardaway a terminé meilleur marqueur du match avec 26 points, Porzingis suit avec 22 points et 8 rebonds, Courtney Lee 18 points. Un peu éreinté par un nouveau 4ème quart-temps complet, Frank Ntilikina a signé 5 de ses 7 points (3/8, 4 rebonds, 2 interceptions) dans la période et c’est son rebond offensif qui va permettre à Hardaway (qui venait de perdre le ballon sur un drive) de planter le 3-points de la gagne dans la dernière minute.
En première mi-temps, c’est le rookie du Jazz Donovan Mitchell qui s’est illustré en renfort de Rodney Hood (30 points) avec 17 de ses 19 points sur les 2 premiers quarts, dominés 60-50 par Utah, à 10/18 à 3-points à ce moment du match.
« Ce n’est pas un shoot contesté si vous êtes à plus d’un mètre avec la main levée. Ça ne fait rien à un shooteur. On leur a mis plus de pression en seconde mi-temps. En première mi-temps, on était dans la réaction. Notre défense s’est resserrée. Ensuite tout le reste a suivi. On essaie juste de devenir une bonne équipe défensive. » Jeff Hornacek
« On savait que sans être meilleurs en défense on allait perdre le match. Et nous ne voulions pas perdre le match. » Enes Kanter
New York est progressivement revenu dans le match mais comptait encore 5 points de retard à l’entame du 4ème quart. Jusqu’à un goaltending sifflé à Alec Burks sur une tentative de Doug McDermott et une égalisation 91 partout à 6’42. Après 2 lancers et un 3-points de Porzingis pour le +6 à 2’20, Hardaway va rentrer son panier miraculeux avant d’enchaîner sur un 4/4 aux lancers-francs pour mettre son équipe à l’abri.
« C’était génial. On vit pour ces moments. Gamin, on en rêve. Jouer dans une telle salle et rentrer des game-winners, des paniers importants, défendre et donner aux fans ce qu’ils veulent. On lutte contre la fatigue, contre l’adversité. Le public nous a portés ce soir. On l’a fait avec le coeur, avec confiance, avec effort. » Tim Hardaway Jr.
Demain, les Knicks seront en déplacement à Toronto face à des Raptors qui restent sur de victoires à Houston et New Orleans.