Kyle Kuzma : « J’étais un meneur d’1,73m, personne ne parlait de moi »
Inconnu au bataillon il y a encore 6 mois, Kyle Kuzma (22 ans, 2,06m, 99kg) est aujourd’hui selon Charles Barkley « le meilleur rookie des Lakers ». On vous laisse débattre de cette affirmation mais une chose est sûre, l’ailier drafté grâce au transfert de D’Angelo Russell et Timofey Mozgov a dépassé les attentes habituelles placées dans un 27ème choix de draft, avec des moyennes de 15.5 points, 6.8 rebonds et 1.3 passe par match. Des moyennes sur 14 matchs seulement certes, mais son rendement est pour le moment bien supérieur à celui de Brandon Ingram, que ce soit la saison dernière ou cette année.
« Je gère assez bien l’attention soudaine qu’on me porte. Je n’ai jamais été quelqu’un qui s’occupait de la hype. Ça ne m’est jamais arrivé avant. Je fais juste ce grâce à quoi je suis arrivé ici. Je dois rester humble et continuer à avoir faim. » Kyle Kuzma dans une excellente interview donnée à The Undefeated
Natif de Flint dans le Michigan, il n’a jamais reçu d’offres de la part des universités locales (Michigan, Michigan State). Après 3 saisons correctes à l’université d’Utah, il n’a même pas été invité à Brooklyn pour la draft 2017, où il était annoncé au deuxième tour. C’est en Summer League qu’il se révélera aux yeux de tous, en terminant MVP de la finale contre Portland avec 30 points et 10 rebonds.
« Tout est possible. Si vous croyez en vous et que vous travaillez aussi dur que possible, tout peut arriver. J’étais un meneur d’1,73m en 3ème, et personne ne parlait de moi. Maintenant, beaucoup de gens en NBA ont pris note. » Kyle Kuzma
Joueur en vogue à Los Angeles, il découvre aussi les inconvénients de la célébrité.
« Tout le monde me reconnaît partout où je vais maintenant. C’est la plus grosse différence avec ma vie d’avant. Avant, je pouvais marcher partout sans que personne ne me reconnaisse. Maintenant je dois me déplacer un peu différemment, surtout à L.A. Les gens connaissent mon nom maintenant, beaucoup de gens me connaissent. Rien de spécial n’est arrivé. Partout où je vais, les gens veulent une photo ou discuter avec moi. C’est vraiment la chose à laquelle je dois le plus m’ajuster parce que je n’ai jamais vraiment connu ça avant. » Kyle Kuzma
Ce manque d’intérêt pour lui jusqu’à aujourd’hui, Kuzma ne l’a pas vraiment pris comme une motivation.
« J’ai toujours été quelqu’un qui pouvait se motiver tout seul. Je n’ai jamais eu besoin qu’on me dise de faire quelque chose. Mais en même temps, j’étais un peu déçu. Pour moi dès que je suis sur le terrain, je fais partie des meilleurs. C’est ma mentalité. » Kyle Kuzma
Durant le camp pré-draft à Chicago, il a dû se faire sa pub tout seul.
« J’avais l’impression de devoir me vendre partout. On m’avait classifié comme un joueur de second tour, ou non drafté. Je n’avais même pas énormément d’options. Tout le monde me disait de retourner à l’école. Vraiment, tout le monde. Mais je savais que j’étais bien meilleur que ce que tout le monde pensait. Donc pendant le processus de draft j’étais en mission, super concentré. Je devais arriver à chaque interview, chaque workout, et en gros tout défoncer. » Kyle Kuzma
De son enfance et adolescence à Flint, il ne garde pas que des bons souvenirs, mais sait se rappeler que c’est aussi ce qui l’a forgé.
« C’était dur. C’était très dur de vivre à Flint. Il y avait beaucoup de tentations dans les rues. Beaucoup de négativité et de violence. Je n’ai jamais vraiment voyagé. On voit beaucoup de choses. Dans chaque liquor store il y avait quelqu’un qui vendait de la drogue. Dans ma rue, il y avait des maisons d’un côté, et en face peut-être trois maisons puis toutes les autres brûlées. Ça faisait un peu tiers-monde. Mais ça fait de moi qui je suis. » Kyle Kuzma
[Interview] Kyrie Irving : « Trop d’équipes tombent dans le piège des Warriors »
Pas toujours évident non plus d’être métisse dans une région noire.
« J’ai eu les ‘T’es blanc, t’es noir ?’. J’étais un gamin métisse dans une région noire. Vous êtes élevé noir, tous vos amis sont noirs, mais vous êtes blanc donc vous ne pouvez pas nécessairement faire certaines choses.
Je ne dirais pas que j’ai eu des problèmes. Je suis allé dans un lycée blanc pour mon année freshman. C’était différent après avoir grandi dans des écoles majoritairement noires et venant de cette culture. Ensuite vous allez dans une école blanche et c’est complètement différent dans votre façon de vous conduire, et vous êtes davantage jugé. » Kyle Kuzma
L’homme à la mascotte du Monopoly tatouée sur l’épaule droite jouera ce soir contre les Sixers.