Devin Booker sur Russell Westbrook : « Avant d’être en NBA, je ne l’aimais pas »
C’est comme à un petit frère que Russell Westbrook s’est adressé à Devin Booker après la victoire difficile du Thunder à Phoenix au terme d’un superbe duel entre les deux stars. Le MVP en titre a terminé à 43 points, 14 rebonds et 8 passes et l’homme aux 70 points à 39 points (record en carrière à domicile), 6 rebonds et 8 passes, tout en devenant le 3ème plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à atteindre la barre des 4000 points (derrière LeBron James et Kevin Durant).
« Il me disait : ‘Demande l’excellence à ton équipe’. Ça veut dire beaucoup pour moi venant de lui. C’est quelqu’un pour qui j’ai beaucoup de respect. Avant d’être en NBA, c’était un joueur que je n’aimais pas. Mais depuis mon année rookie je le regarde. La passion et l’énergie qu’il apporte tous les soirs c’est incroyable. » Devin Booker
Sous les yeux d’Amar’e Stoudemire et Shawn Marion (présent pour la Suns’ Decade Night), Phoenix a tenu bon très longtemps avant de céder, comme souvent depuis le All-Star break. Ils ont mené de 15 points contre Portland dans le 4ème quart-temps avant de perdre. De 17 points contre New Orleans sans réussir à tenir. Et de 13 points hier à 5’02 de la fin du 3ème.
« On ne connaît pas bien ces situations. C’est triste à dire mais généralement on est en retard de 20 ou 30 points à la fin du match. Donc on n’est pas à l’aise avec le fait de mener. On s’est montré un peu suffisants. On doit comprendre qu’on peut enterrer nos adversaires comme ils le font avec nous. » Devin Booker
Gros problème de l’équipe, l’entourage de Booker. Car même si Josh Jackson et T.J. Warren ont inscrit 19 points et Elfrid Payton 18 points, l’équipe est passé d’un +11 à +2 lorsque l’arrière n’a manqué que 3 minutes de jeu dans le 3ème quart-temps. Autre facteur du craquage de fin de match, Booker, Warren et Payton fatiguent. Ils ont chacun joué 38 minutes hier (en plus d’u Dragan Bender à 36 minutes) alors que Paul George et Russell Westbrook ont été les seuls à dépasser les 31 minutes pour le Thunder.
« On a sûrement un peu fatigué. Je ne sais pas si nos gars sont habitués à jouer à ce niveau aussi longtemps, mais on y arrivera. » Jay Triano
Après un fadeaway au buzzer des 24 secondes pour le +1 (115-114) signé Booker, Phoenix n’a plus inscrit le moindre panier, laissant OKC boucler le match sur un 10-0 (dont 8 points pour Westbrook).
« Il attaque. Il est en mode attaque tout le temps. » Jay Triano
« On se bat, on s’accroche. Il n’y a pas de victoires morales, mais c’est mieux. » Devin Booker
via AZ Central