Nuggets : la machine enrayée au pire moment ?
Même si le bilan des Warriors et des Nuggets peut laisser penser qu’il y a deux monstres se rendant coup pour coup en tête de la conférence Ouest, le match de cette nuit a montré une réalité un peu différente. Bien aidés par la belle perf de DeMarcus Cousins, les Warriors ont semblé pouvoir toujours trouver les solutions en attaque quand leurs adversaires piétinaient. Cela s’est vu, notamment, en fin de première mi-temps quand Kevin Durant a réussi trois dunks en moins de deux minutes.
« Kevin Durant est devenu fou et on l’a regardé dunker trois fois. On n’a pas fait faute, on ne l’a pas fait mériter ses points. On s’est juste écarté et on l’a laissé mettre ses dunks. » Mike Malone, le coach des Nuggets.
Et c’est comme ça à chaque rencontre contre les Warriors depuis quelques mois. Les Nuggets n’ont pas réussi à remporter un seul des trois derniers matchs contre les champions en titre. Pire, ils n’ont jamais réussi à s’incliner de moins de 14 points. De mauvaise augure pour les playoffs mais ce n’est pas si important pour Mike Malone, qui est malgré tout très heureux de la saison de ses joueurs.
« Au début de la saison, notre but était de faire les playoffs. Maintenant, nous sommes à six matchs de la fin de la saison et on se bat pour la première place. Personne n’a vu ça venir et je pense que c’est impressionnant de la part de ce groupe de se retrouver dans cette situation. » Mike Malone.
Ce qui inquiète plus le groupe en revanche, c’est que leur attaque, si efficace et fluide il y a encore quelques semaines, est aujourd’hui grippée.
« Ça donne l’impression qu’on est juste planté, à attendre de voir ce que tout le monde va faire. C’est une sensation bizarre. » Nikola Jokic.
Sans le garbage time, qui a duré plus de cinq minutes, les Nuggets n’auraient même pas réussi à marquer 100 points.
« On doit trouver du rythme des deux côtés du terrain. Peu importe à quelle place on se retrouve et qui on doit jouer au premier tour, on doit bien jouer. Ce n’est pas la première fois de la saison qu’on essaie de trouver du rythme. On doit y parvenir, vite et bien jouer. » Mason Plumlee.
Ce qui pénalise particulièrement les Nuggets en attaque, c’est leur adresse. Lors des cinq derniers matchs, ils n’ont pas réussi à marquer plus de 26% de leurs trois points.
« On ne rentre pas un tir. Pour nous, c’est tout ou rien, il n’y a rien de mystérieux. Malheureusement, certains de nos joueurs ont plus de mal aux tirs maintenant que n’importe quand dans la saison auparavant. » Mike Malone.
Il va falloir vite retrouver le rythme et la question c’est comment ?
« Je ne sais pas. C’est le problème. Nous devons probablement aller à la salle et voir le ballon rentrer un peu dans le panier.
Parmi eux, Gary Harris. Revenu de blessure il y a quelques semaines, l’arrière, d’habitude très adroit de loin, ne rentre plus un tir et c’est très handicapant pour l’attaque des Nuggets.
« Il ne met pas ses tirs, mais il doit continuer à les prendre. Et nous, on doit lui obtenir de bons tirs, bien ouverts. Ce qui est positif, c’est qu’il a réussi à obtenir des lancers ce soir (4/4 sur la ligne, après quatre matchs sans en avoir tiré un seul ndlr). Je pense que quand il verra la balle rentrer dans le panier, il va retrouver du rythme et de la confiance. » Mike Malone.
Les Nuggets sont actuellement deuxièmes de la conférence Ouest, avec deux matchs de retard sur les Warriors et 1,5 d’avance sur les Rockets.
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