Kawhi Leonard : « Je voulais juste jouer à la maison; S’ils ne voulaient pas m’attendre, ils n’étaient pas obligés de le faire »

Kawhi Leonard architecte de la venue de Paul George via un transfert ? Hahaha (insérez ici le fameux rire de sa première conférence de presse avec les Raptors).

« Merde, si c’est ce qui s’est passé alors je suppose qu’il me faut un job de dirigeant dans un front office. Ils disent que j’étais l’architecte du deal. Les joueurs parlent, et quand j’ai parlé aux Clippers, ils avaient certains joueurs en tête qu’ils pourraient potentiellement faire venir avant que je signe. Son nom était sur la liste, et j’ai dit que j’adorerais jouer avec lui. Ils ont transformé cette opportunité en réalité probablement deux ou trois jours plus tard. J’étais proche de signer avec d’autres équipes, mais une fois qu’ils m’ont dit que le deal était sur la table, j’ai sauté sur l’occasion. » Kawhi Leonard

Autre point démonté par l’ailier, la rumeur selon laquelle il aurait fait attendre les Lakers et les Raptors dans le but que plusieurs gros free agents leur passent sous le nez pendant qu’il prenait sa décision.

« S’ils ne voulaient pas m’attendre, ils n’étaient pas obligés de le faire. Ils ont eu une grosse opportunité de me signer. Les Lakers étaient proches, mais j’ai atterri de l’autre côté.

[…] Je n’ai mené personne en bateau. J’ai pris mon temps, comme c’est normal de le faire, afin de m’assurer de prendre la meilleure décision pour ma famille et moi. Une partie de la couverture médiatique a ressenti ça, avec des gens qui disait que c’était sûr à 99% que je signerai avec Toronto ou sûr à 100% que j’aille aux Lakers. Je n’ai aucune envie d’avoir un mauvais karma parce que j’ai essayé de faire en sorte que les Lakers manquent des joueurs qu’ils auraient dû avoir ou vice-versa avec les Raptors. » Kawhi Leonard

Comme pour George, le fait de pouvoir se rapprocher de ses racines a également fortement pesé dans la balance.

« Tout le monde savait où je voulais jouer l’année dernière avant le transfert, c’était les Lakers ou les Clippers, revenir à la maison. Une fois qu’on a pu faire en sorte que Paul me rejoigne, je savais déjà qu’il voulait lui aussi jouer à la maison. J’ai trouvé que c’était une super opportunité. J’ai fait confiance au front office, ils ont fait les choses bien, m’ont laissé jouer au basket sans essayer d’appeler qui que ce soit. Ils ont suivi les bonnes étapes pour faire les choses légalement, ils ont attendu d’avoir le droit de m’appeler et j’ai apprécié ça chez eux.

Ce n’est pas pour discréditer Toronto, je voulais juste jouer à la maison. Je voulais le faire avant d’être tradé là-bas (à Toronto) et quand c’est arrivé mon but était d’écrire l’histoire et de gagner un titre, de ce côté j’ai le sentiment d’avoir fait mon boulot ce qui me donne le droit d’aller où je voulais, puisque je leur avais donné ce dont ils avaient besoin (un titre). Je voulais juste jouer à la maison. Comme Paul l’a dit, nos familles peuvent venir aux matchs. J’ai déjà joué 8 ans en NBA. Huit années, ça peut passer très vite, et on ne peut rien faire avec nos familles pendant 8 ou 9 mois durant la saison.

Donc une fois que l’été arrive, tu as 3 mois soit pour voir ta famille, t’entraîner ou répondre à tes autres obligations business. Tu n’as vraiment pas le temps de voir ta famille. J’aime ma famille, ces 5-6 dernières années, je suis rentré pour voir ma famille, mes nièces, mes neveux, et ils parlent, jouent au basket et je me dis : ‘Mince, j’ai manqué tout ça. Vous parlez tous déjà. Quoi, tu fais ça aussi ?’. Donc tu te dis : ‘Mince mais j’étais où pendant ce temps ?’. Tu as l’impression d’avoir été dans une matrice ou quelque chose comme ça. Pour moi, ça a davantage été une décision familiale plutôt que basket. Le basket sera encore là longtemps sans moi, donc pendant qu’on est là, j’ai le sentiment qu’on doit s’assurer de partager ça avec nos êtres chers, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis venu aux Clippers. » Kawhi Leonard

Titré deux fois (2014, 2019), Leonard aura tout de même l’occasion de jouer les premiers rôles à l’Ouest avec sa nouvelle équipe. Peu importe si c’est parfois dans l’ombre des Lakers de LeBron James et Anthony Davis, ses nouveaux voisins au glorieux passé.

« On se concentre sur la construction de notre propre héritage. C’est comme ça que les Lakers ont commencé. Qui a gagné le premier titre des Lakers ? C’est comme ça qu’on va démarrer notre mouvement. Notre but sera bien sûr de gagner le titre, et si on peut en remporter un, ce sera le début du changement. Mais tu ne peux pas échanger un titre contre 16 ou contre une image de marque. Il y a de plus grosses ‘marques’. Les Knicks en sont toujours une, mais ils ne gagnent pas. Cela n’empêche qu’ils feront quand même toujours de l’ombre aux Nets aussi. Donc l’important c’est de gagner. La fan base va évoluer si on gagne et c’est le but. On doit gagner et tout le reste viendra tout seul ensuite. » Kawhi Leonard

via Yahoo!Sports