Caron Butler : « À Miami ils essayaient de nous apprendre certaines choses, mais quand je suis arrivé à L.A. Kobe lui les faisait »

Au moment de son arrivée à Los Angeles dans le cadre du transfert de Shaquille O’Neal à Miami en 2004, Caron Butler, All-Star en 2007 et 2008 avec Washington, sortait d’une saison sophomore marquée par les blessures au Heat.

« C’était mon introduction au côté business du basket. Je rentrais d’Antigua, où j’avais fait un événement Basketball Without Borders pour le Heat, et je voyais toutes ces rumeurs de trade, mais sans voir mon nom dedans. J’étais genre : ‘Oh merde ! Il arrive !’ (en référence à O’Neal). J’étais genre : ‘Je suis là pour toujours, j’ai été drafté par le Heat’. Et puis d’un coup je vois mon nom dans les rumeurs, je me demande ce que ça veut dire. Je reçois l’appel de Pat Riley qui me dit : ‘Man, désolé…c’est Shaq. J’étais obligé’. » Caron Butler via ClutchPoints

Sur place, il a découvert Kobe Bryant, dont il est devenu très proche au cours de cette unique saison ensemble, en 2004-05.

[…] Donc j’arrive à la conférence de presse à Los Angeles. Mon grand frère est là à m’attendre, Kobe Bryant. Il signe un énorme contrat de 130 millions de dollars juste devant nous et ensuite on fait aussi notre conférence de presse. Ce que beaucoup de gens font après ça c’est qu’ils partent en vacances. C’est le fruit de leur travail, ils en profitent. Tu bosses dur, tu signes un contrat. La plupart des gens quittent leur boulot quand ils gagnent au loto. Pas Kobe. Kobe était là et il a dit : ‘Hey, demain on blackout’. Et moi j’étais là : ‘Hein, mais qu’est-ce que ça veut dire ça ? Blackout ? C’est quoi ?’. Kobe : ‘On bosse. Sois là demain’. J’ai demandé à quelle heure, il m’a dit d’être là à 7h15, 7h30. J’arrive le lendemain, et il est déjà là. Là c’était mon introduction aux ‘Kobe sessions’, à l’éthique de travail et toutes ces choses qui font de toi un professionnel. » Caron Butler

« Quand je suis arrivé à Miami, Alonzo Mourning avait ses problèmes de rein, il ne pouvait pas faire office de leader sur le terrain, on essayait de reconstruire un peu sur le tas, mais ils parlaient toujours de la culture, de la préparation et de toutes ces choses. Ils instillaient toutes ces choses en nous pour qu’on dure dans le basket. On avait une équipe jeune entre moi, Lamar Odom, Dwyane Wade, Rasual Butler, repose en paix, Sean Lampley… Ils essayaient juste de nous apprendre certaines choses. Mais quand je suis arrivé à Los Angeles, Kobe lui faisait ces choses. Non seulement il le disait, mais il le faisait et nous montrait le résultat. Kobe était déjà champion, All-Star, All-NBA. Tout était là, et je le respectais. Tout de suite, j’ai gagné son respect parce que j’étais toujours là. Je n’ai jamais reculé devant le travail, et c’est pour ça que nous sommes devenus non seulement de bons coéquipiers, mais aussi de très bons amis en dehors du basket. » Caron Butler