Luke Walton : « Notre priorité, c’est de remettre Buddy Hield sur les rails »
En remportant sept de leurs dix derniers matchs, les Sacramento Kings ont laissé espérer leurs fans, qui se sont mis à croire à la possibilité de se qualifier en playoffs. Sauf qu’ils n’ont toujours pas gagné la moindre rencontre dans la bulle, la faute notamment à une défense en carton qui leur a fait prendre 44 et 43 points lors des douze premières minutes de chaque match. Résultat, deux défaites, une contre Orlando hier et une autre contre des concurrents à un spot en playoffs à l’Ouest, les Spurs.
« Je suis en NBA depuis suffisamment longtemps pour savoir comment ça se passe. On est en territoire inconnu. La saison s’est arrêtée, on est dans une bulle. On a joué avec une grosse énergie et on se retrouve à être du côté des perdants, comme l’équipe qui n’a pas encore été en playoffs, qui ne sait pas ce que c’est et qui n’a pas d’expérience. Quand vous perdez un gros match comme ça, que vous anticipiez, il y a un contrecoup. Ce n’est pas surprenant, mais je suis déçu qu’on l’ait laissé se produire. Ce genre de choses se passe tous les temps, est-ce qu’on va tomber dans ce piège ou non ? Ce soir, on n’en a pas fait assez pour nous donner une chance de gagner. Ça fait deux matchs de suite que les équipes adverses vont au cercle trop facilement. Je ne vais pas dire qu’on s’est fait rouler dessus contre les Spurs, mais nous n’avons pas été assez physiques, et peu importe le match dont on parle, jusque-là. » Luke Walton.
Cette nuit, les Kings ont encaissé 132 points de la part du Magic. C’est 25 de plus de la moyenne de leur adversaire du soir, qui tournent à 107 points par match depuis le début de la saison. Et c’est clairement trop pour s’imposer. Lors de la première rencontre, les Kings avaient pu compter sur 39 pions de De’Aaron Fox pour rester au contact des Spurs. Mais le meneur ne pourra pas réitérer ce genre de perfs à chaque fois. Il a d’ailleurs bloqué son compteur à 13 points hier, et comme ni Nemanja Bjelica (2 points), ni Harrison Barnes (12 points) ni Buddy Hields (12 points) n’ont pris feu, c’était compliqué. Surtout que ce dernier est en panne d’adresse depuis son arrivée dans la bulle : il n’a rentré que 7 de ses 26 tirs.
« Depuis qu’on a réussi à renverser la vapeur, Buddy a été très important au scoring en sortie de banc. Donc en tant que coaching staff et en tant qu’équipe, on doit trouver comment le remettre sur les rails, parce qu’on a besoin de son scoring, de l’énergie qu’il apporte quand il est sur le terrain et qu’il rentre ses tirs. C’est une de nos priorités. C’est un excellent shooteur, et ça viendra. Il faut juste qu’on arrive à ce point. » Luke Walton.
Pour le moment, les Kings ne sont toujours qu’à 3,5 matchs des Grizzlies, qui ont eux aussi perdu leurs deux rencontres dans la bulle. Mais il ne reste plus que six matchs pour accrocher cette huitième, ou au pire neuvième place, synonyme de playin. Les hommes de Walton n’ont donc plus le droit à l’erreur. Mais ils ont intérêt à mieux défendre contre les Mavs mardi, sinon ils risquent de se prendre 200 points.
« Chaque match, on joue contre une équipe de playoffs ou une équipe qui se bat pour un spot en playoffs. Ça va être un gros challenge mais je suis confiant sur le fait qu’on va beaucoup mieux jouer et retrouver notre rythme. » Luke Walton.
Un problème d’équipe, qui va se régler en équipe comme l’explique Harry Giles, auteur de 23 points hier.
« C’est de notre faute à tous, parce que c’est arrivé plus d’une fois. On a remporté un seul match depuis qu’on est ici et c’était un match amical. Si on abandonne le prochain match, ça va être fini pour nous. Pas besoin de jouer encore six matchs si on ne se bat pas. On doit se battre. C’est frustrant parce qu’on avait de gros espoirs en arrivant ici. Je ne dis pas que c’est terminé, juste qu’on est dans une situation compliquée en ce moment. » Harry Giles.
Ça sent quand même une quatorzième année de suite sans playoffs pour les Kings…