Willie Cauley-Stein, un défenseur de plus en plus précieux à Dallas
Titulaire dans la dernière victoire des Mavericks sur Houston, Willie Cauley-Stein a connu sa première rencontre en tant que titulaire cette saison. Une situation exceptionnelle amenée à ne se reproduire que très peu de fois, Rick Carlisle aimant ajuster son line-up en fonction des matchs. Pour l’occasion, le coach texan a voulu s’appuyer sur un cinq plus défensif et plus grand, en sortant Hardaway pour intégrer Cauley-Stein. Avec le retour prochain de Kristaps Porzingis, la raquette formée par le Letton et Dwight Powell devrait redevenir naturellement la norme dans le Texas. Malgré tout, l’ancien pivot des Warriors reste un élément sur lequel Rick Carlisle compte toujours s’appuyer. Cet été, les deux clans auraient ainsi pu voir leurs chemins se séparer, mais les deux parties se sont finalement entendues afin de poursuivre la route ensemble.
« Willie est un excellent coéquipier. Même quand il a pris la décision de ne pas revenir jouer pendant la bulle cet été, il est venu ici tous les jours pour travailler. Il a acheté une maison à Dallas et aime vraiment être ici. Il avait choisi de décliner sa player option pour une question de business, mais sa volonté a toujours été de revenir, ce qu’il a fait. » Rick Carlisle
Discret avec seulement 3,7 points et 3,3 rebonds depuis le début de saison, il a profité de davantage de temps de jeu pour compiler 15 points et 7 rebonds en 24 minutes à Houston. Arrivé en cours de saison en provenance des Warriors l’année dernière, il n’avait pas eu l’occasion de réellement se montrer en seulement 13 apparitions, décevant, mais sa persévérance et ses qualités défensives ont convaincu le board des Mavs de le prolonger. En sortie de banc, il a donc pour but d’apporter du muscle et de la vivacité sous le cercle, tout en montrant de la présence de l’autre côté du parquet, ce qu’il a fait de manière efficace depuis la reprise, poussant son coach à le propulser dans le cinq.
« En termes de travail et de développement, il reste un jeune joueur qui peut toujours s’améliorer. Il a beaucoup travaillé sur son tir, ses lancers francs vont mieux cette année et il a une grosse présence. Quand il a été sur le parquet cette saison, nous avons été une équipe nettement meilleure défensivement, et c’est l’une des choses qui est rentrée en compte au moment de le faire débuter contre Houston. Nous avions besoin des meilleurs défenseurs possible dans ce match. » Rick Carlisle
Défenseur tonique capable de protéger son cercle (quand il s’implique, ce qui est aléatoire), il permet d’apporter une bonne alternative lorsque Dwight Powell sort pour conserver la même intensité. Si Boban Marjanovic est également en concurrence sur le poste 5, le profil atypique du Serbe fait que son utilisation reste limitée à seulement certaines séquences de jeu. Au sein de l’environnement positif qui règne à Dallas, le joueur semble enfin se stabiliser après avoir connu blessures et difficultés depuis la fin de son aventure à Sacramento, et cela se ressent sur sa production au quotidien.
« Willie est adoré par ses coéquipiers, et ça le tire vers le haut. Je pense que tout le monde aime voir que le travail porte ses fruits. » Rick Carlisle
La fragilité de Porzingis poussant les Mavs à être aux petits soins avec l’ancien Knick, il y aura constamment des minutes à gratter dans la rotation intérieure. Avec son profil, il prétend ainsi tous les soirs à des minutes plus ou moins grosses en sortie de banc. Ça tombe bien, les Mavs en auront besoin afin de solidifier un poste sur lequel ils ont connu beaucoup de difficultés la saison passée.
Via Mavs.com